По полу перед нами замигала едва видимая в полумраке зелёная светящаяся полоса — проекция от скрытых панелей. Мы рванули за ней.
— Основной коридор, участок B-12, — донёсся до нас голос Лины, пока мы неслись по узкому проходу между стеллажами с бухгалтерскими отчётами. — Температура в норме. Движения нет. Пройдите быстро. Не задерживайтесь.
Мы выскочили в широкий, пустынный коридор. Тот самый. Люминесцентные лампы горели ровным, холодным светом. Ничего. Тишина. Воздух… Неподвижный. Холодный.
Мы пронеслись по коридору. Зелёная полоска довела к арке в противоположном конце.
Свет моргнул. Лампа затрещала и погасла.
— Участок B-12! — голос Лины стал резким. — Падение температуры! На 10 градусов! За вами!
Я обернулся.
Из стены, из бетонной ниши, прямо позади нас, выплывала серая тень. Оборванные края мантии колыхались в несуществующем ветре.
Серый Ловец.
Длинная, гончая морда повернулась в нашу сторону. Красные глаза зажглись ярче в полумраке, нацеливаясь на меня.
Сущность с чудовищной скоростью поплыла по воздуху, сокращая дистанцию.
— Беги, Лекс! — взвизгнул Арчи, уже впереди меня.
Я рванул изо всех сил. Тварь — следом.
Арка была уже близко. Зелёная полоска исчезала за её поворотом.
Клыкастая пасть щёлкнула у самых ног.
— Чтоб тебя! — выдохнул я, уворачиваясь от атаки.
Кажется, эти твари запрограммированы не только на поиск, но и на устранение обнаруженной проблемы.
Мы забежали в арку, свернули за угол. Я почти налетел на Арчи, который замер, глядя вперёд.
Зелёная полоска вела в узкую, тёмную щель между двумя массивными, кованными дверями — вход в «Проклятые поэмы».
Прямо перед этими дверями, на полу, стояла вторая серая тень. Поджидала. Собачья морда приподнялась, красные глаза не мигая посмотрели прямо на нас, на вход, который был нашим единственным спасением.
Ловцы загнали нас в угол. Один — сзади. Второй — впереди.
Первый Ловец выплыл из-за поворота и замер, блокируя путь к отступлению.
Мы оказались в ловушке посреди коридора, между двумя безмолвными, голодными тенями, созданными личным архимагом Императора.
— Мы в ловушке, — еле слышно прошептал Арчи.
Нет, это еще не ловушка! Я и не из таких переделок выходил живым.
Мой мозг принялся лихорадочно соображать, перебирая отчаянные варианты. Обсидианов нет. Оружия — никакого. Только…
Вспышка памяти. Западное крыло. Тот серебристый сгусток энергии в разломе. Как тонкие нити света потянулись к моей руке… как будто притягиваясь.
— Притяжение… — одними губами повторил я.
Ведь и Арчи говорил, что я притягиваю к себе как магнитом тварей. А что, если…
Серый Ловец при ближайшем рассмотрении оказался соткан из бесчисленного множества мельчайших, извивающихся магических нитей, сплетённых в невероятно плотный узор. Эти нити пульсировали, перетекали, переплетались заново, поддерживая форму и функцию существа. Все логично, ведь существо — это не зверь, а конструкт. Сложнейшее, ожившее магическое заклинание в обличье охотника.
Серый Ловец оскалился. Глаза хищно сверкнули.
Времени на раздумья не было. Либо сейчас, либо никогда.
Я сделал шаг вперед. Отодвинул кота в сторону, в темноту.
— Лекс, ты с ума сошёл⁈ — взвизгнул Арчи.
Но я уже не слышал его. Всё моё внимание было сконцентрировано на ладони. Я не знал заклинаний. Не знал формул. Те фокусы с обсидианом — не более, чем заученная инструкция. У меня не было силы. Настоящей силы. Только эта самая магнитная аномалия, которая проявлялась непонятным мне еще образом. И я хотел сейчас ее использовать.
Только как? Отсутствие магического опыта сказывалось…
— Призови! — подсказал кот, поняв мою задумку. — Призови дар!
Дар? Мне стало смешно. Ну какой дар? Скорее, какая-то патология…
Серый Ловец дернулся. Медленно двинулся на меня.
И тогда я позвал.
Не голосом, но всем своим существом. Отчаянием, страхом, яростным желанием выжить.
Давай же! Работай, черт бы тебя побрал! Давай…
Ловец был уже в одном прыжке от меня.
Проклятая магия! Работай! Действуй…
Вспышка. И руку обожгло. А потом луч света вырвался из ладони, упав прямо на морду существа.
Мелкие серые нити, из которых он состоял, будто дрогнули. А потом начали… распутываться. Пульсация стала хаотичной. Узор, державший форму, поплыл.
Серый Ловец издал первый звук за всю погоню — тихий, высокочастотный писк, похожий на скрежет несмазанных петель. Удивление? Да, существо явно не ожидало такого поворота событий.