Парень пожал плечами, задумался.
— Слушай… — протянул он, — Наверное, с месяца четыре назад. Что-то случилось. Точно никто не знает. В западном крыле, в старом фонде, в подвальных хранилищах… пространство расслоилось. Так это называют. Как слоенный пирог. Там теперь… карманы. Или дыры. Кто их знает. И из них время от времени выползает всякая хрень.
Он отхлебнул кофе, и рука у него слегка дрогнула.
— Говорю, тебе еще повезло. Щупальца говоришь? Ерунда. Есть и другие.
— Например?
— Ребята в курилке разное рассказывают, — чуть тише произнес Костя. — Например… Книжный Червь. Его мало кто видел и выжил. Жуткая тварь! Длинное, бледное, полупрозрачное существо. Шевелится без звука.
— Книжный Червь? — улыбнулся я. — Ну-ну…
— Зря ты смеешься. Он не бумагу ест. Он пожирает… информацию. Понимаешь? А архив — это же целое хранилище информации! А еще из голов пожирает все, — Костя постучал себя по виску. — Вот прямо отсюда. Там ведь тоже много информации имеется. Подберется, обовьет… и высасывает все. Все, что ты знал, помнил, чем был. Остается от тебя… пустая оболочка. Ходит человек, дышит, даже работу какую-то механически делать может. Но внутри — ноль. Полный овощ. Зомби архивный.
— Ерунда какая-то, — отмахнулся я.
— Не ерунда!
— Ты мне лучше скажи, почему молчат все об этом? Все-таки архив государственный — важная организация. А все молчат, старательно делают вид, что ничего не происходит. Однако артефакты для защиты тем не менее выдают. Вот только не надо мне про сор из избы рассказывать!
— Потому что говорить об этом… — он понизил голос до шепота, — … строжайший запрет. С самого верха. От Босха. «Не сеять панику. Не портить статистику. Не создавать поводов для проверок». Вот так и сказал. Он же докладывает ежемесячно самому императору о делах Архива. А кто в своем уме скажет Его Величеству что в Архиве беспорядок и грязи разведено всякой магической? Никто. А кто пойдет против Босха? Вот все и молчат. Раньше вообще просто ходили, на удачу в западное крыло. Это сейчас руководство навстречу пошло, обсидианы выдают, для защиты. Типа никого нет, но на всякий случай… лицемеры! И магические конструкты с печатями заставляет заучивать, чтобы отбиваться. Кстати, скоро экзамены очередные будут, готовиться надо.
— И все просто… молчат, потому что Босха боятся?
— Ну да. А что делать? — в голосе Кости прозвучала горечь. — Кому жаловаться? Охране? Они сами дальше вахты не суются, у них приказ. Полиции? Скажешь: «У нас в архиве черви пространственно-временные». Ну так докажи — предоставь видео доказательства. А их, сам знаешь, нет. Камеры такое не фиксируют. Тебя в дурку сошлют. Начальству? Босх сам первый прикроет. Ему главное — отчетность, чтобы фонды числились, а что в них на самом деле творится… Ему по барабану. Мы для него — расходный материал. Как и эти обсидианы. Сломался — получи новый.
Он допил свой кофе, смял стаканчик.
— Так что, Леха, — он поднялся, потянулся. — Терпи и молчи. И смотри в оба. Особенно ночью. Особенно когда становится слишком тихо. Червь любит тишину. А тебе целую неделю еще в ночную ходить. Да и монстры тебя обожают.
Я отмахнулся.
— Не нагнетай!
— Да я что, я просто предупреждаю!
Костя похлопал меня по плечу и пошел прочь.
День тянулся как холодная смола. После обеда суеты стало меньше, и я занимался тем, что механически вбивал данные в электронную базу — инвентарные номера, шифры, пометки о сохранности.
— Николаев!
Голос Лыткина разрезал гул офиса. Он стоял у своего стола, размахивая листком.
— Уснули? Вам поручение. В восточное крыло, хранилище семь-альфа. По заявке отдела прикладной темпоральной лингвистики. Извлечь и доставить в мой кабинет манускрипт «О рекомбинации смысловых полей в контексте стабильности линейного времени». Шифр Е-777-ТЛ. Без задержек. И без «трудностей с доступом», ясно?
— Ясно, — кивнул я, поднимаясь.
Восточное крыло считалось спокойным, «цивилизованным» — там хранились в основном теоретические труды и недавно оцифрованные коллекции. Никаких расслоений. Туда даже охранники заглядывали.
— Надеюсь, хоть с этим справитесь? — не преминул уколоть Лыткин.
— Придурок, — буркнул я.
— Что вы сказали?
— Говорю, конечно, справлюсь и что пойду прямо сейчас.
Длинные, залитые холодным светом коридоры восточного крыла были пустынны и тихи. Я нашел хранилище 7-А. Массивная стальная дверь с электронным замком. Я приложил пропуск, дверь с легким шипением отъехала в сторону.