— Поэтому вы решили пойти в западное крыло — чтобы найти ответы? — прямо спросил я.
— Ответ мне нужен лишь один — от вас, — сказал Бергер и глянул на меня.
Я ничего ему не сказал. Перевел тему:
— Западное крыло — это… нестабильная зона. Появляться там лишний раз не стоит.
Инспектор усмехнулся.
— Именно такие вот нестабильные зоны, Алексей Сергеевич, и порождают вопросы, на которые Тайной канцелярии приходится искать ответы. И лучше искать их, пока эти зоны ещё можно условно контролировать.
Больше он ничего не сказал.
Мы дошли до массивной, усиленной двери с предупреждающей табличкой «Хранилище-3». И чуть ниже распечатанный на принтере лист с надписью: «Будьте осторожны!» Эту надпись сделал Лыткин.
Бергер приложил руку на панель допуска. Замок щёлкнул, и дверь с глухим гулом отъехала в сторону.
Внутри пахло пылью. Полумрак, мертвый свет ламп, бесконечные стеллажи. Всё как обычно. Тишина. Ни шороха, ни скрежета, ни того леденящего чувства присутствия, что обычно висело в воздухе здесь.
Но я знал — тишина эта чертовски обманчива, гораздо опаснее всех этих шорохов и скрежета. Расслоение пространства коварно. В любой момент из трещины в реальности может вылезти голодная тварь с щупальцами. А рядом со мной шёл человек, чья гибель в таком месте стала бы катастрофой вселенского масштаба — для меня, для Архива, для всех.
Впрочем, что-то мне подсказывало, что просто так легко убить этого загадочного спутника едва ли можно.
Бергер шёл неспешно, будто гулял по музейной экспозиции. Его синий взгляд скользил по стеллажам, по потолку, по полу.
— Удивительное место.
— И чем же? — буркнул я.
— Местами ткань реальности здесь сильно истончена, — ответил он. — Любопытный побочный эффект от хранения магически ёмких текстов. Или… есть другая причина?
Он остановился и вновь повернулся ко мне. Эти полунамеки начали меня раздражать. Я понимал, что Бергер знает гораздо больше, но не мог понять какую он игру затеял со мной. И это бесило.
— Вы, должно быть, часто бываете здесь, Алексей Сергеевич?
— С чего вы так решили?
— Вы ведь помощник архивариуса. У них больше забот, они часто выполняют мелкие поручения.
— Приходится и тут бывать, — кивнул я.
— И часто сталкиваетесь с чем-то необычным?
— Мне везёт, — буркнул я, сканируя периферийным зрением ближайшую тёмную арку, где обычно клубилась мгла.
— Везение — ненадёжный союзник, — парировал Бергер. — Надёжнее — покровительство. Информация. Защита. Тайная Канцелярия может предоставить и то, и другое. В обмен на лояльность и… определенные услуги. Ваша ситуация здесь, — он жестом обвёл полумрак хранилища, — слишком шаткая, чтобы полагаться на одну лишь удачу.
— Мы опять возвращаемся к нашему прошлому разговору?
— Почему бы и нет?
Теперь понятно зачем мы здесь — место укромное, без посторонних глаз. Только вот что-то откровений от Бергера я так и не слышал. Все сплошные туманные фразы.
Я собирался ответить что-то уклончивое, как вдруг почувствовал.
Сначала — лёгкое головокружение. Потом — едва уловимое давление на сознание. Не грубое, не агрессивное. Скорее, как тихий зов. Шёпот на языке, которого я не знал, но который во мне откликался. Мой дар? Или что-то иное, постороннее, притаившееся в этих стенах?
Я замер, и в ту же секунду воздух в десяти метрах от нас задрожал.
Твою мать… Началось!
Стена между двумя стеллажами поплыла, как отражение в воде. Из неё вытянулись, будто продавливая ткань бытия, чёрные, угловатые силуэты. Они напоминали искажённых каменных горгулий, но слепленных не из камня, а из сгустившейся тьмы. Их было трое.
— Расслоение! — выдохнул я.
Этого следовало ожидать. Черт!
По залу прокатилось низкое горловое рычание.
— Рудольф! — крикнул я, стараясь уберечь Инспектора от опасности.
Но Бергер не шелохнулся. Казалось, он вообще не увидел тварей.
— Осторожно!
Инспектор медленно даже с ленцой обернулся. Приметив горгулий, одобрительно кивнул головой.
— А вот и местные обитатели. Давайте посмотрим, на что они способны!
И вскинул руки в боевой стойке.
Что⁈ Он собирался… принять бой⁈
Рычание перешло в рвущий уши визг, и твари рванули вперёд. Неестественно резкие движение, как у сломанных марионеток контрастировали с их, казалось бы, громоздкими телами.
Черт, и ведь обсидианов как назло нет! Бергер от них отказался… Тогда он еще не знал, куда шел.