Предостерегающий голос в голове закричал, чтобы я не трогал эту штуку. Но я протянул руку, осторожно, как к ядовитой змее. Пальцы сомкнулись вокруг «Слезы». Она была на удивление тёплой и… пульсирующей. Словно внутри билось крошечное, древнее сердце.
Я сунул её во внутренний карман куртки.
— Забрал. Возвращаюсь, — прошептал я.
— Идите тем же путём. У вас девять минут, — отчеканила Лина. Её голос снова был безэмоциональным, деловым.
Я развернулся и зашагал обратно к выходу, стараясь не смотреть по сторонам. Чёрные гробы знаний молчаливо провожали меня. Казалось, они видят, знают, осуждают. Я нарушил священную границу. Я похитил из гробницы запретный плод. И ничего хорошего теперь ожидать не приходится.
Шаги мои гулко отдавались в тишине. Каждая секунда растягивалась в вечность. Вот уже знакомый поворот, вот длинный проход к двери. Я почти побежал, чувствуя, как время уходит сквозь пальцы.
И вот он — выход. Массивная стальная дверь. За ней — лифт, а там — относительная безопасность, пусть и с украденным проклятием в кармане.
Я сделал последний шаг, рука уже потянулась к тому месту, где должна была быть ручка, как вдруг откуда-то сбоку раздался голос.
— Николаев⁈ Я так и знал!
Я резко обернулся. И почему-то не удивился, увидев его тут.
Лыткин.
Он был бледен, его глаза выпучены от невероятного изумления и нарождающегося ужаса. В одной руке он судорожно сжимал связку ключей, в другой — обсидиан.
— Николаев… Вы не должны тут находиться — у вас нет допуска! Кажется, пришло время ответить за ваши нарушения.
И вскинул вверх руку с обсидианом.
Глава 17
Обсидиан, обычно тусклый, вспыхнул грязно-лиловым светом. Воздух в зале Фонда Ноль завихрился, завыл тонким, неприятным гулом. Лыткин атаковать напрямую не решился — атака на человека это нарушение закона. За такое и посадить могут. А вот создать тех, кому закон не писан — вполне.
— Николаев… Вы не должны тут находиться — у вас нет допуска! — прорычал Лыткин.
И швырнул обсидиан себе под ноги. Камень с треском разбился, рассыпая по полу сложные магические конструкты и элементы заклятий. К ногам Лыткина тут же потянулись три черные тени.
Магия… Видимо Лыткин умел ее создавать, но умения были слабыми. Поэтому и получились не бойцы, а что-то невнятное. Тени были лишены чёткой формы — просто клубящиеся сгустки тьмы с парой горящих белесым, холодным огнём точек вместо глаз. Однако пренебрегать их силой все же не стоит.
Мгновенно обнаружив добычу — меня, — они с хищной, змеиной плавность направились в мою сторону.
— Я вас предупреждал о последствиях безответственности! — продолжал распаляться Лыткин, и в его голосе, помимо ярости, зазвенела вдруг странная, почти экстатическая нота власти. Кажется, он уже видел, как побежит к Босху и расскажет, как героически задержал злостного нарушителя Архива, да не кого-то, а самого Николаева! Дурак, надеялся, что получит от своего хозяина повышения. — А это — прямое вредительство! Нарушение!
Стремительно скользя по полированному полу, первая тень ринулась вперёд.
Я отпрыгнул вбок, едва уворачиваясь от магического удара. Раздался сухой щелчок, словно удар хлыста — и в том месте, где я только что стоял озарилась вспышка молнии. Вот это да! И в самом деле силу этих созданий не стоит недооценивать.
Вторая и третья тени разделились, пытаясь зайти с флангов.
У меня не было оружия. Не было и обсидиана. Только инстинкты и умения, отточенные в уличных драках прошлой жизни. И этот странный, дикий дар, который я до сих пор не понимал и применил в полной мере только один раз. Что мне оставалось делать? Использовать все, что есть!
Я рванул к ближайшему монолиту, используя его как укрытие. Одна из теней, предугадав манёвр, ударила по камню. Раздался скрежет. Посыпалась гранитная пыль. На твёрдой поверхности остался глубокий, обугленный след.
Чёрт. Эти твари вполне материальны. И очень сильны.
Лыткин, стоя в стороне, наблюдал с торжествующей ухмылкой. Его лицо, обычно бледное, теперь пылало нездоровым румянцем.
— Бросьте артефакт и сдайтесь, Николаев! Может, я даже замолвлю за вас словечко!
В ответ я лишь плюнул. Слова были пустой тратой времени. Нужно было действовать.
Две тени, синхронно, поползли по стенам. Третья зашла сзади, блокировав путь к отступлению.
Оставалось только одно. То, что я боялся использовать на полную катушку, особенно здесь. Но выбора не было.
Я встал прямо, сжав кулаки. Внутри, под сердцем, что-то дрогнуло. Не страх, а… голод? Да ближе всего к этому ощущению подходило именно это слово — голод, хотя и не являлось таковым в полной мере. Тот самый голод, что пробудился в схватке с Серыми Ловцами.