— Это… что? — только и смогла вымолвить Катя.
— Расслоение, — коротко бросил я, не отрывая глаз от дрожащего пятна реальности. — Еще одно…
Глава 20
Расслоение разрасталось. Теперь это был не просто дрожащий участок стены, а полноценный портал размером с дверь амбара. Края его пылали сине-фиолетовым сиянием, извиваясь. А из центра этого кошмарного окна в иную реальность клубился и изливался в наш мир… чёрно-золотой туман. Тот самый. Только сейчас он был густым, тяжёлым, почти жидким. Он стелился по каменному полу, закручиваясь в спирали, скрывая основание стеллажей. В его глубинах мелькали вспышки странного света.
— Боже… — выдохнул я.
В голове мелькнула безумная мысль. А что, если прыгнуть туда? Прямо сейчас? Я попаду домой? Я…
Нет! Я перешел в этот мир в западном крыле, значит там и должен прыгать в проход. А если нырну здесь, то… где окажусь? Повезет, если где-нибудь на вершине Эвереста. А если… вообще не в своем мире?
И словно в подтверждение моих мыслей из гущи тумана, прямо в центре зала, что-то материализовалось. На каменные плиты с тяжёлым, мокрым шлепком вывалилась массивная, бронированная туша.
Это был… крокодил⁈ Именно эта ассоциация пришла мне в голову первой, когда я увидел существо. Но приглядевшись, понял — тварь явно не из привычного мне мира.
Чешуя твари отливала кроваво-красным цветом. Пасть, широкая и усеянная рядами зубов, похожих на кинжалы, открыта. Глаза — круглые, навыкате, торчат по бокам, рыскают. Тварь явно растеряна. Как же я ее понимаю! Еще секунду назад сидела в своем уютном болоте, а тут — бац! — и в незнакомом месте.
Тварь приметила меня. В глазах тут же как сигнал — чужак, угроза. Из пасти вырывалось шипящее, хриплое дыхание.
Кажется, крокодил нашел виноватого в своем перемещении. И теперь желал поскорее отомстить.
— Алексей… — одними губами прошептала Катя, не смея даже пошевелиться. — Он…
— Отойди! — приказал я.
Зверь издал короткий, отрывистый рык. Мускулистое тело, казавшееся неповоротливым, сжалось в тугую пружину, готовое прыгнуть на меня в любую секунду. Я лишь успел отступить в сторону, как монстр рванул на меня. Мощный, стремительный, почти кошачий бросок едва не стал для меня последним. Монстр покрыл расстояние от центра зала до двери за какую-то долю секунды.
— ОТОЙДИ! — повторил я, отскакивая от двери и толкая Катю назад, в коридор.
Крокодил развернулся.
Мысли пронеслись вихрем. Бежать? Но куда? Эта тварь явно не остановится. И если она вырвется в коридоры Архива…
Ещё одна атака.
Я вновь отскочил.
Как назло с собой ничего нет — ни обсидиана, ни оружия. Да и кто мог предположить, что в другом месте появится еще одно расслоение?
«Ни обсидиана, ни оружия… Но есть дар», — подумал я.
А эта тварь… была ли она магической?
Крокодил рыкнул, низко припав к полу. Его хвост, толстый и мускулистый, дёрнулся, и «крокодил» совершил молниеносный бросок — низом, пытаясь схватить меня за ноги.
Я отпрыгнул вбок, ударившись плечом о стену. Когтистая лапа с глухим стуком врезалась в камень там, где секунду назад была моя ступня. Брызнули искры.
Противник не дал мне опомниться. Развернувшись на месте с невероятной для его массы скоростью, он щёлкнул пастью в воздухе, пытаясь поймать мою руку. Я едва успел её отдернуть. Запах гнили и сырого мяса ударил в нос.
«Эта тварь чертовски проворна! Нужно использовать пространство!»
Я рванул назад, стараясь оказаться в середине помещения — загнать себя в угол значит подписать смертный приговор. Нужно было использовать дар. И если он не поможет…
Я тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Как смог сконцентрировался.
И почувствовал… Ту самую пустоту, тот голод, который проснулся в схватках с Ловцами и тварями Лыткина. Он отозвался на мой зов и сейчас искал энергетический след твари, который она оставляла. Тварь была продуктом той реальности, откуда прибыла, явно чуждое этому миру создание, сотканное из иных законов. Мой дар учуял эту иноземную «магию» как явную аномалию.
Я шагнул навстречу.
Крокодил, не ожидая этого, выпучил глаза. Обед сам идет навстречу? Ну что же, тем лучше.
Очередной молниеносный бросок. Я едва успел отпрыгнуть, и острые, как кинжалы, зубы с глухим щелчком сомкнулись в сантиметре от моей ноги. Адреналин бурлил в крови. Этот чертов ящер не давал мне передышки! Тактика его была проста и смертельна: он бросался короткими рывками. Я метался по залу, используя стеллажи и ящики как укрытия, но он методично их сносил, ломая мощью своего бронированного тела.