Нажимная плита.
Взяв камень, я отступил к самому краю комнаты, к стене, и бросил его. Камень с глухим стуком упал точно на пьедестал.
Ничего не произошло.
Я выдохнул. Кажется, у меня паранойя. Сделал шаг, чтобы подобрать камень.
Щёлк.
Тихий, но отчётливый звук раздался под ногой, когда я наступил на ту самую плиту другого оттенка у края комнаты. Из щелей между всеми без исключения каменными блоками стен с шипением вырвался густой, серебристый газ. Он с неестественной скоростью начал заполнять комнату, поднимаясь от пола к потолку. Запаха не было, но глаза сразу защекотало, а в лёгких возникло лёгкое давление.
— Лина! Ты же сказала, что тут безопасно и магических ловушек нет!
— Это и в самом деле так.
— Тогда что это за газ? — я закашлялся.
— Определяю…
— Лучше бы ты безопасный маршрут определила!
Я рванул обратно к двери, но к своему удивлению понял, что она закрыта.
— Определение завершено! — радостно воскликнула Лина. — Этот газ — магически модифицированный нервно-паралитический агент!
— Да, от полученной информации стало гораздо легче! — ядовито произнес я, пригибаясь к полу.
Глаза слезились, дыхание сперло.
— Как отсюда выбраться? Лина… как…
Я уже не мог говорить — горло сковало. А Лина продолжала молчать, уничтожая мою последнюю надежду на спасение.
Глава 21
— Не дыши!
Слова раздались откуда-то из глубины.
— Не дыши!
Я и так не дышу! — хотел воскликнуть я, но лишь схватился за горло.
— Он связывает магическую активность и угнетает нервную систему! У тебя меньше минуты!
А по ощущениям я уже в долг взял три!
Я с трудом отполз к центру комнаты. Газ уже достиг пояса, холодный и плотный, как желе. Дверь-арка, через которую я вошёл, теперь была скрыта за серебристой стеной. Паника, острая и слепая, попыталась вцепиться в разум. Удушье. Ловушка. Защита от посторонних. Зарен.
— Лина! Деактивируй! — из последних сил просипел я, упираясь спиной в пьедестал.
— Не могу! Механизм аналоговый, магически активированный! Нет интерфейса! — её голос дрожал от беспомощности и ярости. — Камень! В выемку! Быстро!
Я рванулся к стене, газа уже было по шею. Слепящая серебристая пелена застилала глаза. Я нащупал барельеф, вдавил камень в выемку.
Ничего.
Только тихое шипение заполняющей комнату субстанции. Она обволокла горло, начала давить на грудную клетку. В ушах зазвенело.
— Не та последовательность! — произнесла Лина. — Он вычислил логику! Сначала вес на плиту у входа, потом камень в замок! Это… обратный порядок! Теперь замок заблокирован!
Отчаяние охватило меня. Я осмотрелся. Гладкие стены. Потолок. Пьедестал…
Пьедестал! Он был единственным объектом, не окружённым плитами другого оттенка. Он стоял на своём собственном, цельном камне.
Я, уже почти теряя сознание от нехватки воздуха, в последнем судорожном усилии подпрыгнул и встал ногами на пьедестал, пригнувшись под низкий потолок.
— Пьедестал… датчик массы? — Лина говорила быстро. — Вес артефакта… а не человека! Положи камень обратно! Сейчас!
Дрожащими руками, почти роняя его, я снял камень со стены и швырнул его на пьедестал, куда он и упал с глухим стуком.
Раздался глухой звук — ухумп! — будто сработал мощный насос. Серебристый газ с оглушительным свистом начал втягиваться обратно в щели между плитами, обнажая стены, пол, потолок. Через десять секунд в комнате не осталось и намёка на него, только лёгкий металлический привкус во рту и отдышка, вырывающаяся из моей груди судорожными вздохами.
Дверь в стене с барельефом, наконец, с тихим скрежетом открылась.
— Семь минут… уже прошло четыре, Алексей, — напомнила Лина. — Скоро аварийная система отключится.
Я с трудом поднялся. Кашляя, отплёвываясь судорожно глотая воздух, пошел дальше. Сердце колотилось, отдаваясь в висках глухими ударами. Перед глазами всё ещё стояла серебристая, удушающая пелена.
«Газ… Чтобы убить любого, кто попытается к нему проникнуть…»
Обычный чиновник, даже такой подлый, как Босх, ставит на пути бумажные преграды, угрозы увольнения, подставы. Он не рассчитывает убивать. Убийство — это грязь, это следы, это риск. И это предел, который обычно не переступают.
Но только не архимаг, личный маг Императора. Он ставит на пути магическую ловушку, убивающую за минуту. Без колебаний. Без сомнений. Наплевав на то, кто окажется в этой ловушке — любопытный клерк, агент конкурента или просто заблудившийся уборщик. Мёртвый свидетель — лучший свидетель.