Глава 3
Отдел каталогизации опустел к вечеру. Лампы горели через одну, создавая в помещении тот особый, уютный полумрак, который бывает в больших зданиях, когда основная масса сотрудников уже разошлась по домам. Где-то в глубине коридора лениво переговаривались уборщицы, да скрипели кирзой императорские стражники — их поставили по коридорам для охраны. Но здесь, в закутке между стеллажами, было тихо.
Алина сидела за своим столом, задумчиво глядя в монитор. Она сняла форменный пиджак — в отделе было душно — и осталась в легкой блузке с расстегнутой верхней пуговицей. Рукава она закатала до локтей, обнажив тонкие запястья.
На столе перед ней лежала книга. Черная, тяжелая, с металлическими застежками. Та самая, которую Костя притащил из подземелья Григория Черного.
— Лина, — позвала Алина негромко.
Голограмма материализовалась рядом — чуть мерцающая, почти прозрачная в этом тусклом свете. Лина была в своем обычном образе: строгое платье, собранные волосы, идеальная осанка. Но сегодня Алине показалось, что в ее облике появилось что-то новое. Какая-то расслабленность, что ли. Или просто игра света.
— Я слушаю.
— Эту книгу нужно уничтожить, — Алина кивнула на черный переплет. — Костя подкинул нам проблем, притащив сюда.
— Ты права, — ответила Лина. — Я проанализировала ее магическое поле. Оно очень плотное. Книга обладает огромной силы. Если Зарен или кто-то из его людей проведет сканирование, они обнаружат ее мгновенно.
— Поэтому ее нужно уничтожить.
— Есть несколько мест, — Лина вывела перед Алиной схему Архива. — Старое бомбоубежище на минус четвертом уровне. Оно законсервировано, магические сканеры туда не достают. Или сектор «Омега-12» — он числится аварийным, доступ туда запрещен. В обоих помещениях есть старые ячейки-утилизаторы.
— Выбирай ты.
— «Омега-12». Оно ближе.
Алина кивнула, взяла книгу, завернула в плотную ткань.
— Сделаю это сегодня же. — Она помолчала, потом посмотрела на Лину. — Ты какая-то странная сегодня. Все в порядке?
Лина замерла на секунду.
— Я не знаю, — ответила она. — Кто-то ограничил мои функции. Я пока не могу понять, кто именно.
— Что значит — ограничил?
— Доступ к некоторым секторам закрыт. Часть протоколов заблокирована. Это не взлом, это именно административное ограничение. — Лина помолчала. — Теоретически, такой доступ есть только у Лыткина. Но я не понимаю, зачем ему это.
Алина нахмурилась.
— Лыткин? Он же ничего не смыслит в системах.
— Вот именно. Поэтому я и беспокоюсь.
Они замолчали. Вентиляция гудела ровно, убаюкивающе. Где-то далеко хлопнула дверь.
— Я проверю, — сказала Алина. — Если что-то узнаю — скажу.
— Хорошо. — Лина кивнула. — Будь осторожна. Эти ограничения могут означать, что кто-то следит за тобой. За нами.
— Знаю. — Алина улыбнулась, пряча книгу в сумку. — Но выбора нет. Надо работать. Пошли.
Коридоры восточного крыла встречали их полумраком и тишиной. Императорская стража сюда не заходила — сектор числился аварийным, и даже маги Зарена не проявляли к нему интереса. Алина шла быстро, почти бежала, то и дело оглядываясь.
Сзади, пыхтя и спотыкаясь, едва поспевал Костя.
— Алин, ну подожди… — просипел он, хватая ртом воздух.
— Увязался, — пробурчала Алина, тщетно пытаясь оторваться от назойливого парня, который почему-то не ушел домой, а словно бы караулил ее тут. Еще и конфет прихватил коробку — наверняка запас провианта сделал, всю ночь видимо караулить ее намеревался.
— Алина, постой… Я просто… я хотел помочь…
— Помочь? — она резко обернулась, и Костя чуть не врезался в нее. — Ты уже помог, Костя. Ты притащил эту проклятую книгу в Архив. Из-за тебя мы теперь рискуем жизнью, пытаясь ее спрятать!
— Я знаю! — Костя замахал руками. — Я чувствую себя виноватым, правда! Поэтому и пошел. Прости. Ну, и еще…
Он замялся, отвел взгляд.
— Что — еще?
— Ну… — Костя покраснел так, что даже в полумраке было заметно. — Признаться хотел… такое дело… Вот конфет даже взял… не знаю, как сказать…
Алина закатила глаза.
— Костя, у нас сейчас книга, которую нужно спрятать, и патрули, которые могут нас заметить. Не время для задушевных бесед.
— Я понимаю, но вдруг потом не получится? — выпалил он. — Вдруг нас убьют? Я хоть скажу!
— Кто нас убивать собрался? — язвительно спросила Алина.
— Ну… не знаю, — пожал плечами Костя. — Мало ли. Вдруг что-то приключится, или возмущения какие-нибудь магические…
— Все, хватит болтать! Увязался — черт с тобой. Иди за мной, молчи только.