Осталось только разобраться, как активировать эту штуковину. В игре была соответствующая кнопка. Я даже на всякий случай оглядел пространство вокруг себя, вдруг что-то подобное появится и здесь.
— Ну, чего ждешь? — неверно истолковав мое замешательство, стали подбадривать окружающие.
Не придумав ничего лучше, спросил прямо:
— А как его активировать-то?
Да, и судя по небольшой волне смеха, прокатившейся по лавке, образу дурачка, который я так старательно создавал, я вполне соответствовал.
— Он серьёзно?
— Да просто сильно захоти и всё, — подсказал мужик, первым предложивший за меня заплатить.
Захотеть?
Я сжал кристалл крепче. Попробовал. Просто стою и… хочу.
Таким идиотом я себя давно не чувствовал. Даже притворяться не надо.
Я нахмурился, попробовал ещё раз. Уже осознанно формируя волевой акт. С усилием. Активировать.
И в этот момент перед глазами действительно всплыло окно.
Настолько знакомый зеленый шрифт, что на секунду стало не по себе.
"Техника формирования ядра: «Ядро Девяти Небес».
Обнаружена попытка активации.
Внимание: текущий пользователь не имеет сформированного ядра.
Риск при формировании: стандартный.
Активировать?"
Ниже — два варианта.
Да / Нет.
Я замер, а сердце, кажется, на секунду сбилось.
Если нажать на название — открывалась справка. Я коротко провёл взглядом, читая такой привычный текст. Структура, низкие базовые параметры (всего 5 единиц Ци и никаких усилений), невозможность замены слоёв… всё совпадало. Как я и помнил.
Я сделал глубокий вдох и выдох, и стиснул зубы, готовясь к боли. А затем вернулся к выбору. Да.
Отклик пришёл мгновенно.
Кристалл в ладони словно выдохнул и стал пустым, как стекляшка. А в животе, ниже солнечного сплетения, вспыхнула ледяная точка. Дыхание перехватило. Точка запульсировала, посылая волну мурашек к пальцам рук и ног. Но этот импульс не остановился на одной вспышке. Холодная игла где-то внутри вдруг провернулась, резко, почти до тошноты. Меня согнуло, перед глазами на секунду потемнело. Кто-то сбоку коротко хмыкнул, решив, что я сейчас рухну. На пару секунд я перестал слышать шум окружающего мира — только стук сердца, гулкий и частый, и в унисон ему гул зарождающегося ядра.
А потом схлынуло, так же внезапно, как и накатило. Внизу живота ещё тянуло тупой болью, как после сильного спазма, но это уже можно было терпеть. И эта боль, по сравнению с удовольствием от понимания, какие возможности я получил была пшиком.
Спустя где-то минуту я открыл глаза. По телу расплывалось удовольствие, а недавняя слабость отступила. Будто я поспал пару часов и съел миску горячей похлёбки. Ядро дало небольшой, но ощутимый прилив сил. Вряд ли надолго, но стало полегче.
— Всё?
— Всё. — довольно ответил я, утирая выступившую испарину.
— Ну и дурак!
Я на это лишь хмыкнул.
— Я думал с ног от боли свалится, — удивился тот, кто первым захотел оплатить мне технику, — Все-таки очень давно кристалл без дела лежал.
— Ставлю десять серебра, что… — раздался другой голос, но я его уже не слушал, поймав взгляд продавца.
— Поздравляю, теперь ты Воин Ци.
Я поблагодарил и протянул ему заметно потускневший кристалл.
Он уже собирался отвернуться, но задержался. Взгляд скользнул по моему лицу, по грязной одежде, по разбитым костяшкам. Потом — на кучку монет, что лежали на прилавке.
Старик помедлил, затем взял одну-единственную монетку и молча подвинул её ко мне.
— Держи.
Я сразу протянул руку, выхватывая монету со стойки. А то вдруг передумает.
— Считай… скидка, — сказал он без выражения. — Этим камнем вряд ли кто-то ещё воспользуется в ближайший год.
Я сжал монету.
— Спасибо.
Продавец уже отвернулся. Но прежде чем окончательно уйти взглядом, он тихо добавил, почти себе под нос:
— Я тоже когда-то думал, что смогу не совершать ошибок.
И отвернулся от меня, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Я ещё секунду постоял, прислушиваясь к себе.
Внутри меня появилось новое ощущение. Это трудно описать словами, как будто в теле появилось новое чувство, похожее на чувство равновесия, но другое. Ядро, полное Ци… Конечно, энергии там было совсем немного по любым меркам, но это только начало.
Любое ядро лучше, чем его отсутствие, чтобы там местные на этот счет не думали.
Я развернулся и спокойно пошёл к выходу. Судя по разгоревшемуся спору, люди, разогретые представлением, теперь ставили деньги на то, через сколько времени я просплюсь и вернусь с мольбами о замене ядра. Наивные. Я-то знал, что поменять ядро невозможно.