Можно конечно выбежать и попытаться кому-то продать, но во-первых, напарник явно его хочет, а во-вторых, вряд ли кто-то полезет в подвал с двумя оборванцами. Выглядело бы это мутно. Да и зерно реально мусор.
Конфликтовать с напарником не хотелось — его умение орудовать дубиной внушало уважение. Однако я был в своем праве, и протянул руку к зерну, словно намереваясь впитать.
— Подожди! — остановил меня спутник.
— Что? — обернулся я к нему.
— Мне нужно это зерно.
Я сделал небольшую паузу. Деньги попросить? Судя по виду, вряд ли у него есть.
— Готов обменяться на твою дубинку.
Он прищурился.
— Дороговато выходит.
— Да ладно тебе, это же просто палка.
Пауза. Видно было, что он что-то для себя взвешивает. Потом кивнул.
— Дубинка так дубинка, — все-таки решил он, и подкинув оружие в руке сделал несколько шагов, протянув мне рукоятку.
Я принял деревяшку, которая на удивление хорошо легла в руку. Длиной с локоть, утяжеленная на конце. Отошел от зерна и сделал пару пробных взмахов. Все-таки, против местных вредителей отличная вещь.
Напарник же коснулся шара, свечение исчезло, будто втянулось в него. Напряжение между нами, до этого незримо витавшее в воздухе, спало. И только потом он, как будто между делом, достал длинный нож из-за сапога, и покрутил в руке. С ножом он обращался явно лучше, чем с дубинкой.
— Всегда ношу запасное оружие, — прокомментировал он.
Я кивнул, но внутри у меня все похолодело. Нож был у него всё это время. А я с ним в подвал спустился, не зная даже имени. Вот же…
— Рик, — словно прочитав мои мысли, протянул он мне руку, убрав нож за пояс.
— Рэй, — чуть помедлив, я представился в ответ. Это был мой игровой ник, и раз уж я тут, теперь будет моим именем.
Оба вооруженные, мы продолжили двигаться по подвалу. Теперь уже осторожнее, выискивая тех, кто прятался. В какой-то момент одна из тварей выскочила слишком близко, и я уже сжал дубинку, но не успел — мой напарник шагнул вперёд и коротким, отточенным движением провёл ножом. Без замаха, почти лениво. Тварь эффектно распалась на две половинки. Я замер, чувствуя как мои внутренности покрываются льдом. Он все это время мог легко шинковать этих крыс. Хоть колечками, хоть соломкой.
— Как ты это сделал? — я спросил, стараясь не выдать страха.
— Ци направляешь, — пожал он плечами. — В руку. В нож, если можешь. По чуть-чуть.
Я попробовал. Сжал дубинку, сосредоточился, потянулся к ощущению в ядре. Что-то откликнулось, слабо. Перед глазами мелькнуло:
Ядро девяти небес.
Ци: 5. Слои: нет.
Я моргнул.
— Ну? — спросил он.
— Ничего.
Он усмехнулся.
— Я тоже не сразу научился.
Мы дочистили подвал, уже без лишних слов. Работа, не бой. Когда два раза осмотрели весь подвал, решили, что хватит. И только тогда напарник достал ткань и начал складывать тушки.
— По полсеребра за штуку, — сказал он.
Глаза уже давно привыкли к полумраку, и я оглядел место боя. Я справился всего с тремя крысами, включая самую первую, в то время как парень набил не меньше десятка.
Я посмотрел на свою рубашку, грязную, пропитанную всем, чем только можно, и хмыкнул. Снял, разложил, начал складывать свои тушки. Парень одобрительно кивнул.
Мы вышли, свежий воздух ударил в лицо, и только тогда стало понятно, насколько тяжёлым был подвальный смрад. По дороге обратно к ратуше я решил задать вопрос, который не давал мне покоя.
— Слушай, насчет того зерна… — я не успел договорить, увидев, что Рик явно напрягся. — Нет, ты не понял, я просто хотел спросить, а как ты узнал, что это за зерно?
Он посмотрел на меня как на ребенка, который задает глупые вопросы.
— Увидел и понял. — Он недоуменно смотрел на меня. Да, похоже, производить впечатление слабоумного уже входит у меня в привычку…
Я не стал продолжать расспросы. Тем более, что кое-какую информацию к размышлению я уже получил. Очевидно, что система, дающая подсказки, здесь не только у меня. В какой форме местные получали эту информацию — остаётся только догадываться. Не исключено, что они все понимали интуитивно, априори они ЗНАЛИ, что и как работает, в то время как мне приходилось напрягаться, чтобы увидеть просто зеленый текст.
Может, это моё сознание выбрало именно такую форму — ведь в игре я привык всё видеть именно так…
У ратуши писарь быстро перебрал добычу, одну тушку откинул, урезал оплату, Рик не стал спорить. Мы разделили деньги, он кивнул мне на прощание и ушёл, не оглядываясь.
Я остался стоять, сжимая монеты, и только теперь начал думать. Если бы я все-таки забрал зерно — не факт, что выжил бы. Если бы у меня было что-то ценное — тоже…. Он ждал. Не меня конкретно, но кого-то вроде меня. С кем можно спуститься в подвал и обобрать. С другой стороны, по мне наверно видно было, что ничего нет. И меня спасло только то, что я полный оборванец, и что у меня даже оружия никакого не было. И в подвал я бы пошел и без него. Да и обмен дубинки на зерно был довольно смешным, он реально дешево получил то, что, видимо, и хотел.