…Он же в прихожей, собирающийся меня наказать…
…Боулинг, обучение броскам и потом злые слова на кухне, вот на этом самом месте, после которых я окончательно поняла, что люблю его…
…Наше обоюдное признание, на нервах и повышенных тонах, но от этого еще более ценное…
Я настолько потерялась в воспоминаниях, что вздрогнула, услышав голос любимого.
— Нет, боюсь, этого мы вам не скажем. Так получилось, что по оплошности администрации Эрику после приезда поселили ко мне. Пока ей искали отдельную комнату, мы… — Кейн замялся и сказал явно совсем не то, что хотел, — привыкли друг к другу и уже не захотели расставаться.
— И это „привыкли“ означает в том числе и секс? — Мама со стуком поставила чашку на стол и, не мигая, пристально уставилась на Кейна. — Ты соблазнил невинную девочку накачанным телом, толстым кошельком, красивыми шмотками, заморочил ей голову, взамен получив полное обслуживание — и на кухне, и в квартире, и в постели!
Я закрыла лицо руками. Мама, сама того не зная, была и права, и не права одновременно. А она все продолжала:
— Сколько времени прошло с момента ее появления, когда она очутилась в твоей койке? Неделя? Меньше? Посмотри на Эрику! Ты не даешь ей и рта открыть, настолько она запугана! Я не узнаю свою дочь!
Кейн сидел совершенно спокойно, только сжал кулаки до такой степени, что вздулись вены на предплечьях.
С меня было достаточно. Кейн не заслужил всего этого. Я была, как минимум, настолько же причастна к сложившейся ситуации, как и он.
— Десять дней, — холодно сообщила я, прерывая обличительную мамину речь, и тут же поймала на себе удивленный взгляд Кейна. Я улыбнулась ему и повторила, посмотрев уже на маму. — Я легла в его постель через десять дней. И могу точно сказать, что ни шмотки, ни кошелек не были тому причиной. Тело — ну здесь я не могу с тобой не согласиться. Оно привлекло меня со второго взгляда.
— Почему со второго? — хором удивились Кейн и Энн, только в голосе Кейна чувствовалась еще и некоторая обида.
— Потому что первый мой взгляд упал на его лицо, — честно призналась я. Дружный смех несколько разредил напряженную атмосферу. Я продолжила.
— Но, когда я оказалась у него в койке, как ты, мам, выражаешься, то уже несколько дней была точно убеждена, что люблю его.
Похоже, моя информация оказалась новостью не только для моей мамы, но и для Кейна, если судить по его на секунду приоткрывшемуся рту и слетевшей на то же самое время маски невозмутимости. Он быстро принял прежний невозмутимый вид, и надеюсь, что мама это не заметила. Мне удалось увидеть это только потому, что я очень хорошо знала своего Мастера и, к тому же, не сводила с него глаз. А кстати, почему он так изумился? Вроде бы наша обоюдная любовь уже несколько месяцев не является тайной за семью печатями… Но тут я сообразила, что за все это время мы ни разу не удосужились поговорить о том, когда именно влюбились друг в друга. Мы просто приняли это, как данность, не копаясь в прошлом и не вытаскивая на свет божий грустные для нас обоих воспоминания. Мы довольствовались тем, что просто любили и собирались любить всю оставшуюся жизнь.
— Очень интересно, — протянула мама, о которой я как-то уже и забыла… — Не хочешь поделиться этими счастливыми воспоминаниями?
— Эрика, — предостерегающе начал Кейн.
— Все в порядке, — улыбнулась я. — Не думаю, что маме очень интересно выслушивать описание нашей первой ночи. — Я тоже умела быть резкой, если хотела. — Ей просто хочется знать, как и положено хорошей матери, каким образом дочь нашла свое счастье. Правда, мам?
Энн молча кивнула. Интересно, но и она, и Кейн ожидали моего рассказа с одинаковым любопытством в глазах.
Черт, вот сейчас, по законам жанра, надо бы не торопясь достать сигарету, медленно закурить, откинувшись на спинку стула, выпустить струйку дыма в потолок, выдерживая театральную паузу, потом отпить кофе, изящно отставляя мизинчик в сторону, и только после этого начать повествование. Но ничего этого я делать не стала. Я просто оперлась локтями на стол и коротко рассказала, не вдаваясь в излишние подробности.
— Мам, у Кейна есть сестра, Кэтрин. Она учится здесь же и живет напротив. Где-то через неделю после моего приезда она вытащила нас всех в боулинг. Ты знаешь, что я никогда не была там и, естественно, не умела играть. Кейн… — я запнулась, подбирая нужное слово, — взял на себя ответственность за обучение новичка и делал это настолько вдохновенно и… нежно… А потом, пойдя в туалет, я наткнулась на группу не совсем трезвых парней, которые… хм… позволили себе не совсем вежливые поступки по отношению ко мне.
— Да скажи проще, Эрика, они тебя лапали в углу и лезли с поцелуями, — усмехнулся Кейн.
— Большое спасибо, — я изобразила сердитость и повернулась к нему. — Ты не думаешь, что такие подробности не стоит знать моим родителям?
Кейн поднял руки, сдаваясь.
— Молчу, молчу…
— Нет, спасибо, Кейн, это очень интересно, — поддержала его мама. — Продолжай, дорогая, похоже, ваши отношения начались на необычайно романтической основе.
Я не стала разубеждать ее в этом.
— Точно, — кивнула я. — Короче, когда Стивен полез ко мне, появился Кейн и, оторвав его от меня, немного поговорил с ним о хороших манерах. Ну как я могла не влюбиться в него после этого? — Я нежно улыбнулась Кейну.
— Рыцарь в сияющих доспехах, — прокомментировала мама. — И, конечно, после этого он встал на колени и признался в вечной любви? — В ее скептическом тоне четко читалось — „и ты, дурочка, сразу же поверила ему“.
Я растерянно бросила взгляд на Кейна. Он не собирался мне помогать, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, и явно ждал моего ответа. Черт, а как же его „положись на меня“? Надо было что-то отвечать, мама испытующе смотрела на меня. „Честность — лучшая политика“, — решила я, мысленно махнув рукой.
— Нет. Мы еще какое-то время скрывали свои чувства, потом поссорились и в порыве эмоций признались в любви.
Я осторожно посмотрела на маму. К моему удивлению, она расслабилась и одним глотком допила остывший кофе.
— Ну слава богу, — обрадовано сказала она. — А то я уже начала думать, что мне подменили дочь. Вот в то, что вы наорали друг на друга, вполне можно поверить.
Я незаметно выдохнула. Оказалось, рано, все еще было впереди.
— А что вы думаете делать дальше? — продолжила допрос Энн.
— Колледж, — ответил Кейн. — Мы оба поступили в один и тот же. И, миссис Эванс… Энн… Не волнуйтесь, я возьму на себя оплату обучения Эрики. У меня есть собственные средства.
Мама неожиданно резко поставила чашку на стол.
— Я так понимаю, это вряд ли будет заштатный колледж где-то на задворках страны? — язвительно произнесла она. — Сын Картера Грейсона — я ведь не ошиблась, ты его сын? — не будет учиться где-то, кроме Лиги Плюща?
— Принстон, — кивнул Кейн.
— Тогда в качестве кого поедет с тобой моя дочь? — повысила голос мама. — Содержанки? Которую можно в любой момент выбросить за дверь, как только она тебе надоест?
Вот тут, похоже, растерялся и Кейн. Он не знал, что ответить. С одной стороны, я просила его молчать о помолвке, а с другой — на него разъяренно смотрела будущая теща.
— В качестве его невесты, мама, — тихо сказала я.
— Что? — повернулась она ко мне.
— Кейн предложил мне выйти за него замуж еще несколько месяцев назад, но мы вместе решили отложить это событие на некоторое время, может, пару лет.
— Я не вижу на тебе кольца, — прищурилась мать.
— А зачем оно мне в школе? — таким же тоном ответила я. — Шокировать местных сплетников? У меня есть нечто получше, — и я взяла Кейна за руку, демонстрируя Энн наши браслеты. — Согласись, что это оригинальнее кольца с огромным бриллиантом.
— У некоторых индейских племен есть подобные обычаи, — рассеянно сообщила нам мама, внимательно разглядывая цепочки и подвеску. — Это герб Грейсонов, не так ли? — обратилась она к Кейну. Тот молча кивнул. — И сережка у тебя в ухе такая же… — Это уже было сказано мне. — А где вторая? Ты ее потеряла?