— Ну, я не знаю, — не согласилась я, но высказывать своё мнение не стала. — Откуда у тебя столько денег? — не постеснялась спросить я. Нет, правда, это интересный вопрос.
— Подрабатываю «чревовещателем», — посмеиваясь, ответил Мастер.
— Шутишь? — удивилась я, приняв его признание за чистую монету.
— Шучу, — кивнул он. — Магистрат выплачивает гонорар за работу сотрудникам Академии. Или ты думала, что мы оказываем помощь благотворительно?
Точно, а я и не подумала об этом. Фаина, к примеру, живёт во внешнем мире, а преподаёт в Академии и, конечно, она должна получать зарплату, чтобы жить на что-то.
— Слушатели тоже не обделены вниманием Магистрата. В конце семестра ты удивишься сумме, которую выплатят и тебе, в качестве поощрительного гонорара. Главное, чтобы "хвостов" не было.
— Правда? — удивилась я.
— Давай присядем — предложил Климент, когда мы подошли к нашей скамейке.
— Конечно, — согласилась я. — Это было так давно и недавно вроде бы.
Сейчас я необыкновенно счастлива. Даже Аэлита и блудница, которые угрожают мне отошли на второй план. Я наслаждаюсь жизнью здесь и сейчас. Климент рядом и он сам предложил мне погулять по городу. Значит, ему интересно со мной общаться и просто проводить время вместе.
«Эх, воспарить бы теперь над суетой, на глазах у толпы! Жалко, что Климент не согласится».
— Ну и мысли у вас, девушка. Шокировать публику решили?
— Публика давно ждёт шока. Разжирели у людей мозги, совсем потеряли страх, да и зло окаянное разлилось чернильным мраком по земле. К тому же, народу мало, поздно уже. Только молодёжь, а им чудеса по вкусу.
— Вот как ты заговорила? — удивился Климент, выслушав меня.
— «Определённо хорошая погода сегодня…»
— Ты часто цитируешь Булгакова? — заметила я.
— Хорошая книга, добрая. Пособие, как получив силу и власть, остаться человеком.
— Герои вынуждены были покинуть землю, — напомнила я. — И сила у них была и власть, но они знали, что трудно остаться человеком — они это поняли, поэтому выбрали жизнь в «другом» мире.
— Ты часто сравниваешь себя с героиней романа? — спросил Климент.
— С Маргаритой? Раньше — да, теперь реже.
— Я не подхожу на роль Мастера, в этом проблема?
— Нет, дело не в Мастере, — возразила я и мои щёки вспыхнули. Неужели, у меня есть шанс? Поверить не могу. — Раньше я мечтала, как обретя силу и волшебство, накажу своих обидчиков, но теперь считаю это слишком мелким занятием.
— Осуждаешь Маргариту? — удивился Климент.
— Не осуждаю, но и не поддерживаю. Теперь, когда реальная опасность нависла над моей головой, я думаю, не из-за влюблённость в творчество Булгакова со мной случились все эти напасти? — призналась я.
— Напасти? О каких напастях ты говоришь?
— Климент, не надо меня успокаивать, я реально гляжу на вещи.
— Я твой Мастер, нравится тебе это или нет, и я позабочусь о тебе, — пообещал Климент.
Именно это я и хотела услышать от него. Не сказать, что я успокоилась в одночасье, но всё-таки стало легче.
— Почему я не чувствую никаких способностей в себе? — спросила я. — И страх, никуда не делся. Духу удалось запугать меня.
— Магию не чувствуют, магию применяют, — объяснил Климент. — Потерпи немного, скоро ты превзойдёшь все ожидания. А страх, он уйдёт, со временем.
— На острове я ничего не боюсь, — призналась я. — Только тут, среди людей.
— Когда ты возвращаешься во внешний мир, все прежние привычки и переживания возвращаются.
— Значит, теперь мне предстоит жить в страхе? Аэлита, и потом этот дух блудницы Элис преследуют меня.
— Всё не так просто, Алиса. Аэлита не проблема, а вот Элис, она из древних и это осложняет ситуацию.
— Я думала Аэлита моя ошибка. Я не распознала призрак и позволила духу обвести себя. Но откуда взялась Элис? Она как-то связана с Аэлитой?
— Возможно, — согласился Мастер.
Проблемы сами находят меня везде, даже в Академии Магических исследований я не нашла покоя. Прежние враги это детский лепет на лужайке, а вот древний дух — это уже серьёзно.
— Я случайный выбор или она искала именно меня? — решилась узнать я.
— Я не уверен. Когда пойму, обязательно сообщу тебе.
Мастер более чем откровенный со мной. Спросила и получила честный ответ. Чёрт возьми, что если духу нужна я и других вариантов Аэлита не рассматривает. Тогда при чём тут Элис? Она поможет Аэлите завладеть моим телом?
— Есть кое-какие мысли, — произнёс Климент. — Аэлита могла выбрать именно тебя.
— Почему? — чуть не плача спросила я.