— Красивое место, — сглотнув образовавшийся комок в горле, сказала я. — Здесь и умереть не страшно.
— Мы пришли сюда, чтобы отвоевать право на жизнь, — оборвал меня Авдий. — Ни слова, ни мысли о поражении, — предупредил он.
Я притихла и поплелась вслед за Авдием: лучше не злить его и не сбивать с толку. Раз он взял инициативу на себя, пусть идёт к цели, а я буду следовать за ним.
— Мы пойдём пешком? Без альпинистского снаряжения?
Авдий посмотрел на меня и покачал головой: я что-то сказала не так?
— Я скажу, когда пора телепортироваться, — предупредил Авдий. — Помолчи, пока.
Лучше и вправду помолчать и не задавать глупые вопросы. Веду себя, как серая посредственность, а между тем, Академия многому меня научила. Как я могла завести разговор об альпинистском снаряжении, если и я и Авдий обладаем навыками Практической телепортации. Глупо.
— А, где находятся «врата трёх миров»? Как я пойму?
— Придёт время, поймёшь.
— Смотри, — воскликнула я, заметив одинокое дерево в предрассветных сумерках, и поспешила к нему. На каждой ветке по десятку разноцветных ленточек привязано, а есть и талисманы, и даже камешки на нити — кладезь людского воображения. Видимо, это дерево исполняет желания. Я потянулась к белому камешку, сквозь отверствие в котором протянута красная ниточка, но резкий голос Авдия заставил меня отдёрнуть руку.
— Нам ещё только не хватало гнева местных духов.
— Все эти вещи принадлежат людям, а точнее, туристам — они оставили всё это здесь. Не понимаю, какое дело духам до этих побрякушек.
— Теперь это собственность местных духов, — объяснил Авдий. — Люди оставляют часть себя в дар, чтобы духи отдали им часть себя в дар — вот такая несложная система обмена.
— И откуда ты взялся, такой умный…
— Стой, — приказал Авдий. А я и так стою. — Вот он перевал «Тёплый ключ». — Он ещё постоял с минуту, прислушиваясь и хмурясь, а потом исчез.
Значит, пора. В ту же секунду я телепортировалась вслед за Авдием с надеждой, что мы теперь не окажемся не в ледниках, которыми украшены вершины горного массива.
На моё счастье я выскочила из портала в скалистой местности. Каменистая равнина с разбросанными по ней крупными валунами. Печальное место.
Мытари бездействуют, стоят, словно истуканы. Ждут распоряжений. Елены с ними нет. Простейшие — парни в чёрных трико и набедренными повязками сгруппировались чуть поодаль. Выходит, за спиной Фабия мытари, а Климента охраняют простейшие, которых он вывел из пустыни, чтобы дать бой отступникам. Климент обещал, что простейшие больше не позволят Иерею совершать неплодотворные жертвоприношения, видимо, найдена альтернатива к "перезагрузке". Так почему же мы с Авдием оказались в руках Иерея? Он пытался успеть совершить последнюю перезагрузку, вот в чём кроется причина, по которой мы оказались в руках у мытарей. Хорошо, что Климент успел прийти к нам на защиту.
Я отчётливо вижу Фабия, а вот Климент куда-то подевался. Попыталась найти его взглядом, но вот, сильные руки подхватили меня и отбросили в сторону. Там, где я только что стояла, промчался вихрь из камней и пыли, и я уловила точно посланную мысль: «Забирай тело и уноси ноги».
Климент? Я даже сообразить ничего не успела. Он так быстро проскочил возле меня, как будто ураган промчался.
Не понимаю, о ком шла речь, и чьё тело я должна забрать. Я огляделась, и взгляд мой остановился на тёмном пятне, распластавшемся на камнях. Чёрт, это Авдий и он, кажется, не подаёт признаков жизни. Я бросилась к другу и попыталась нащупать пульс: он есть, значит, Авдий жив. Кто его так? Неужели, мытари нарушили правила боя и применили силу к человеку. Непростительная ошибка. Кажется, Фабий уже проиграл сражение, раз оказался на стороне Иерея и его прислужников мытарей.
Я ничего не понимаю, зачем они тут и почему решили сразиться. Что там вообще происходит? Это невыносимое чувство повиснуть на волоске.
Шум осыпавшихся камней привлёк моё внимание — два простейших, которые некогда считались друзьями, сошлись среди камней и глядят друг на друга с отвращением. Поверить трудно, что ещё недавно они были заодно. Столько ненависти в помутневших глазах. Два великана в чёрном трико и набедренных повязках собрались сойтись в схватке, из которой кто-то выйдет победителем, а кому-то придётся смириться с поражением. Господи, только не Климент, прошу тебя.
— Климент — слабым голосом крикнула я. — Я узнала его даже без физической оболочки, в которой привыкла видеть его. Я узнала его, потому что люблю больше жизни.