Краем глаза я видел, как Сергея, Романа и спасённых нами людей уводят куда-то вглубь лагеря. Тихий стон, переходящий в яростный рык, отвлёк меня от Морозова, за которым я пристально следил, стараясь выявить хотя бы одно уязвимое место. Но он полностью контролировал своё тело, извращённую демонической кровью магию и не забывал постоянно подпитывать защитные чары, плотным коконом, окутывающие его тело.
Мы с Андреем резко повернулись в сторону демона, который до этого пытался схватить Милу за плечо, чтобы увести вслед за остальными. Его ладонь покрылась огромными коричневыми волдырями, которые лопались, высвобождая самый настоящий огонь. Пламя слилось воедино и полностью окутало руку демона, распространяясь дальше с какой-то неестественной скоростью. Он уже не кричал. Повалившись на землю, демон начал скулить и кататься, стараясь сбить с себя жаркий огонь. Все недоумённо таращились на него, однако, не предпринимали ни единой попытки хоть как-то ему помочь.
Резкая вспышка, взметнувшееся вверх пламя, и от демона остался только пепел, который подхватил ветер, подняв тот с земли, и понёс прямо к колонне. Чёрный монолит будто впитал в себя то, что осталось от демона, выбросив небольшую волну неоформленной силы.
— Как интересно, — протянул Морозов, подходя к Миле. Она сидела на земле, во все глаза смотря за происходящим. — Как ты это смогла провернуть? На тебе сковывающие чары, и даже я чувствую, что твои каналы практически полностью истощены. Отвечай.
Увидев перед собой княжича, она отползла от него, упёршись в ноги всё ещё окружающих нас демонов. Все звуки и работы в лагере прекратились, и теперь все его обитатели потянулись к нам, негромко переговариваясь.
Андрей опустился на одно колено, внимательно вглядываясь в лицо Милославы, после чего схватил её за подбородок одной рукой, заставляя смотреть ему прямо в глаз.
— Вот, значит, как. Ты Феникс. Если бы не знал, куда смотреть, никогда бы не определил твою истинную суть. Я и не верил, что вы ещё существуете в нашем мире, — самодовольно произнёс он. — Какая удача. Плоть, кровь и души наследника одного из сильнейших магов и феникса теперь в моих руках. Теперь у меня точно получится открыть портал и активировать колонну с первого раза, даже не дожидаясь полной луны.
— Руки от неё убери, — ровно проговорил, стараясь не думать о том, что я лично притащил своих друзей в этот проклятый лес.
Я же знал, что мне придётся их защищать, и даже был готов к этому. Но никак не думал, что мы сможем натолкнуться на настолько превосходящего нас по силе противника. Мне нужно было что-то придумать, чтобы вытащить их отсюда. И сделать всё, что от меня зависит, чтобы не допустить открытия портала и активации этой колонны.
— А чего ты так переживаешь? — повернулся ко мне Андрей, поднимаясь на ноги и отряхивая руки, словно только что прикоснулся к чему-то грязному и мерзкому. — Подружка твоя? Вкусы у тебя, конечно, достаточно специфические, — ухмыльнулся он.
— Тебя это не касается, — процедил я. — У тебя есть я, не трогай девушку.
— Да не переживай. Разлучать вас никто не станет. Вы даже смерть встретите вместе, я вам это вполне смогу обеспечить, — скривился Морозов, отворачиваясь от меня и демонстративно теряя ко мне интерес.
— Насколько мне известно, твой господин жаждет получить себе меня и феникса. Не слишком ли ты расстроишь своего повелителя, если пойдёшь против его прямого приказа? — спросил я, стараясь отвлечь его от Милы.
— Ему нужна твоя голова. Не переживай, именно её я ему и преподнесу. Даже ленточкой атласной перевяжу, в качестве подарка, — искренне улыбнулся он, глядя мне в глаза. — А феникс никогда не интересовал Повелителя. Только его ближайшее окружение. И знаешь, вот парадокс, я как раз отношусь к этому самому окружению, — прищурился он и рассмеялся. — Всё, хватит болтать. — Внезапно успокоился он и повернулся к демону. — Как убить феникса, чтобы принести на жертвенный алтарь его душу?
— Во время перерождения, — ответил демон-помощник, с отвращением глядя на Милу, которая неотрывно следила за княжичем, сжав кулаки. — В этот момент они уязвимы. Только нужно подгадать, чтобы тело уже было сформировано, а возрождающее пламя ещё не опало.
— Но тогда пламя убьёт того, кто приблизится к ней, разве не так? — потёр подбородок Морозов, глядя при этом на меня.
— Скорее всего, — пожал плечами демон. — Но я готов пожертвовать собой ради общей цели.
Я поднял голову, глядя в чёрное небо, принимая единственно верное решение. Даже слабый выброс силы, исходящий от моего трезубца, смог разрушить небольшой участок этого тёмного барьера. Сейчас я был уверен, что не разрушение рун, начертанных демонами, привело к подобному эффекту. Только сейчас удар должен быть более мощным. В идеале нужно ударить по колонне и попытаться разрушить этот монолит. Ведь пока это только камень, хоть и напитанный демонической энергией.