— Узнаем в ритуальном зале, — сосредоточенно кивнул отец.
— Думаю, с учётом сложившихся обстоятельств, оглашение решения о престолонаследии следует перенести. Сначала совету нужно обсудить всё, что случилось. — Разнёсся голос князя Орлова.
— Вы думаете, что здесь есть, что обсуждать? — спокойно уточнил император Годунов, глядя при этом на меня. — Условия, выдвинутые Булгаковым, неприемлемы и смехотворны. Это была всего лишь демонстрация намерений, не более того. И вы глупы, если этого не заметили, ища какой-то скрытый смысл в нелепых угрозах и требованиях.
— Я так понимаю, вы были к чему-то подобному готовы? — тихо спросил я у отца.
— Да. Мы даже сделали специально несколько лазеек, чтобы посланник слишком долго не возился с защитой, — усмехнулся он, вкладывая мне в руку кинжал. Руны на нём всё ещё продолжали ярко светиться, и на первый взгляд никаких изменений не произошло. — Но ими он не воспользовался. Значит, ему помогал тот, кто находится внутри.
— Михаил, ты в порядке? — обратился ко мне император, в то время, когда отец замолчал. Лебедев был очень зол. Судя по пробегающим молниям у него на пальцах, он явно был не в курсе того, что посланника демонов ждали и готовились к его появлению.
— В полном, — кивнул я, ловя на себе обеспокоенный взгляд Милы.
— Этот предатель говорил о том, что вы умираете. Это правда? — напряжённо спросил Овциевский, выходя вперёд.
— Нет. Но вы правы, у нас возникли некоторые неотложные дела. Поэтому сейчас я оглашу своё решение и дам некоторые соответствующие указания. Моим преемником и наследником я объявляю князя Михаила Уварова. — Усилил он голос, проигнорировав что-то пытающегося сказать князя Орлова.
— Да кто бы сомневался, — процедил я. — Но мог бы подумать, после того как демоны во всеуслышание объявили на меня охоту.
— Если случится так, что юный Уваров взойдёт на престол до своего совершеннолетия, то ему понадобится регент. И я назначаю на эту должность князя Дмитрия Лебедева…
— Что⁈ — воскликнул наставник, громко закашлявшись. — Вы в своём уме, Ваше Величество? — сбавив тон, слишком спокойно осведомился Лебедев.
Ошеломляющая тишина, воцарившаяся после слов императора, длилась не больше трёх секунд. Возмущение, недоверие, откровенная злоба — всё это смешалось в единый хаотичный гул.
— Ваше Величество, это безумие! — князь Орлов был бледен. — Лебедев? Он даже не принадлежит к высшей знати! Это прямое оскорбление традициям и Имперскому Совету!
— Да, кстати, об этом, — отец вышел вперёд и вернулся на своё место рядом с императором. — Малый Совет решил, что трёх Светлейших князей всё же мало для защиты Империи. Лебедев — князь. Чем не высшая знать, — пристально посмотрел он на беснующегося Орлова.
— Заслуг Дмитрия Лебедева достаточно, чтобы наградить его титулом Светлейшего князя и ввести в Малый Совет, — закончил Годунов вместо отца. — Ритуал посвящения и обретения силы будет проведён сегодня вечером. Как и ритуал отрешения от титулов князей Оболенского, Репнина и Морозова, если тот не погиб при атаке.
— Что? — в очередной раз воскликнул Лебедев. — Скажите мне, что я сплю, а ещё лучше, что я до сих пор привязан к двадцать седьмой колонне, и демоны медленно выедают мой мозг, потому что ничего подобного мне в здравом уме даже привидеться не могло! — прорычал наставник, сжав кулаки.
— Мне кажется, он сейчас начнёт плеваться ядом, — философски проговорил Сергей, делая несколько шагов в сторону от находившегося явно не в лучшем расположении духа Лебедева. — А виноват во всём, как обычно, буду я.
— К тебе у меня вообще будет отдельный разговор, — напомнил я оборотню, и тот сделал ещё несколько шагов в сторону.
— Дмитрий, успокойся. Сейчас мы здесь закончим и всё тебе объясним. Тем более что нам понадобится твоя помощь в ритуале отречения, — миролюбиво поднял руки Пронский.
— Я спокоен, — рявкнул Лебедев в вновь воцарившемся возмущённом гуле.
— Я даже не знаю, что сказать, — раздался немного огорошенный голос Павла. — Лебедева в регенты? Да мой расстрельный список покажется детским стишком на утреннике, если он встанет не с той ноги. Слушай, а что ты сделал такого жалкого, ничтожного и раздражающего твоему отцу, что он так жестоко решил тебя наказать?
— Тишина! — разнёсся голос Годунова, и на нас всех обрушилась исходящая от императора довлеющая аура. — Дмитрия и Михаила с его спутниками я жду у себя через двадцать минут. Остальные остаются здесь до особого распоряжения князя Уварова.