— Да, потом ты сказал, что он исходит от императора, — серьёзно кивнул я, посмотрев на Милу, спустившуюся из своей комнаты. Она переоделась в простое платье и разобрала сложную причёску, заплетя волосы в обычную косу. Пройдя через гостиную, она села рядом с Романом, тут же притянув к себе блюдо с какими-то печенюшками.
— Я так думал сначала. Но потом, когда мы шли через Сад в сторону выхода, он снова появился. Едва уловимый. Похожий, но совершенно другой.
— А что, запах разложения может быть разным? — с сомнением переспросил его Сергей.
— Не поверишь, но да, — серьёзно кивнул он. — Это как ощущение тлена с едва уловимым запахом пряников, — хмыкнул он.
— Ладно, всё равно сейчас мы ничего не сможем с этим сделать, — подытожил я. — Главное, что про Стража можно пока на время забыть. Вряд ли он снова решит атаковать в ближайшее время, когда его атаку отбила демоническая жаба первого уровня. Сейчас перед нами стоит более глобальная проблема.
— Да, мы так и поняли, что теперь предстоит весёлое путешествие к твоему деду, — проговорил Рома. — Это, на самом деле, просто великолепно. Меня от всего этого аристократического пафосного бреда начинает тошнить.
— Ты просто к этому не привык, — улыбнулся я. — Хотя не смей отрицать, держался ты очень достойно. Думаю, что завтра утром и отправимся. У нас месяц, может, чуть больше, и за это время нам нужно найти противоядие.
— А твой отец согласится? — с сомнением в голосе спросила Мила.
— Согласится ли он отправить своего единственного сына и наследника, за которым охотятся демоны, высшая знать империи, свихнувшийся призрак и может кто ещё, о ком он не знает, к своему отцу, с которым он в ссоре? — я резко обернулся на голос отца. Все друзья резко подскочили со своих мест, приветствуя Светлейшего князя Уварова, зашедшего в гостиную в сопровождении Пронского, Мстиславского и Лебедева.
— Вы уже освободились? — поинтересовался я, садясь обратно в своё кресло.
— А вы уже планы на ближайшее время строите, я посмотрю, — усмехнулся отец и махнул рукой, показывая, чтобы друзья не суетились. По стенам пробежала голубоватая рябь, замыкая помещение в своеобразный водяной купол.
— Так ты согласен? — прямо спросил я, не видя смысла ходить вокруг да около. Голос под толстым слоем защиты звучал глухо. Скорее всего, отец наложил какие-то мощные заглушающие чары.
— Согласен? Нет. Я считаю это безумием. Но я не вижу иного пути. Вы с Димой не готовы взвалить на себя бремя власти. А на фоне демонической угрозы это будет равно самоубийству для Империи, — заложил руки за спину отец и проводил взглядом Лебедева, потеснившего Романа с Милой, усаживаясь на диванчик.
— Так что, мы едем? — уточнил я.
— Едешь ты, — поправил меня отец. — Один.
— Что? — вырвалось у меня и у Милы одновременно. Роман с Сергеем неуверенно переглянулись, но пока промолчали.
— Это не увеселительная прогулка, Михаил. Это дипломатическая миссия к человеку, который ненавидит всё, что связано с этим троном и мной лично. Чем меньше будет свита, тем выше шансы, что он тебя хотя бы выслушает. Кроме того, — он перевёл взгляд на Милу, — если демоны действительно охотятся за вами обоими, то путешествие вдвоём привлечёт ненужное внимание. Здесь, в столице, под защитой Лебедева, она будет в большей безопасности. — Чётко и ровно пояснил своё решение князь Уваров тоном, не терпящим возражений.
— А он дело говорит, — вмешался Павел. — Ты со своим зоопарком явно привлечёшь больше внимания. Да и кто знает, как к оборотням относится твой дед. Может, он за столько лет сумел вывести уникальную формулу различных ядов, для приготовления которых необходимы части тел гиены и бобра, ну и кролика. Их всегда много, какие бы катаклизмы ни случались. Ничем не отличаются от своих звериных родичей.
— Твои способности — единственное, что замедлило яд, — обратился Лебедев к насупившейся Милославе. — Если Годунову станет хуже, тебя нужно будет доставить к нему в течение часов, а не недель. Твоё место здесь, в столице. Как и остальных членов вашей бравой команды.
— Почему-то мне кажется, что вы что-то задумали, — прищурился я, обращаясь к отцу. Сомневаюсь, что путешествовать одному, когда на меня демоны объявили охоту, а высшая знать точит зуб, безопасно.
— Демоны будут искать группу, свиту, охрану. Одинокий путник, пусть и не беззащитный, привлечёт куда меньше внимания. Это самый быстрый и наименее заметный способ, — холодно ответил отец. — И да, ты прав. Чтобы обезопасить тебя и не навлечь ещё больше проблем, мы решили оставить вместо тебя в столице твоего двойника. Официально ты будешь находиться при дворе и ждать своего часа взойти на престол, отбиваясь от атак высшей знати.