— Алхимические компоненты для вашей заставы, — я поставил на стол запечатанную коробку. — Согласно накладной.
Он взял коробку, повертел в руках, но вскрывать не стал, лишь удивлённо посмотрел на меня. Он явно был не в курсе, что это и для чего нужно.
— Компоненты? Ладно, отдам нашим алхимикам, хотя они не говорили, что заказывали что-то из столицы. Давай распишусь в получении. — Он взял ручку и протянул ко мне руку. — Заночуешь здесь? Или сразу назад?
— Здесь. — Отозвался я, подавая ему заранее приготовленный бланк. — У меня ещё одно дело есть, в Вольных землях, — махнул я неопределённо рукой. — Вам что-то известно об алхимике, живущем там?
— Давно ничего о нём слышно не было, — пожал он плечами. — Ну это и к лучшему. Странный он, нелюдимый. Если ушёл куда, нам же лучше, проблем меньше. А ты за редкими травами в леса собрался? Что же вас туда молодёжь тянет-то, как магнитом. — Покачал головой комендант, отдавая мне подписанный документ. — Послушай моего совета, не лезь туда, ни один такой сгинул, решив подработать.
— Выбора нет, — я развёл в стороны руки, глубоко выдыхая.
— Твоё дело. Моё — предупредить, — равнодушно пожал плечами майор. — Недалеко от ворот есть таверна, можешь там переночевать, если ночью не хочешь по лесам бродить, — усмехнулся он. — Только имей в виду, пропадёшь, мы тебя искать не станем.
— Нет, ночью я точно в лес не отправлюсь, — заверил я его. — Ну, я пойду.
— Иди, — махнул он рукой, потеряв ко мне какой бы то ни было интерес. Я развернулся и вышел из кабинета, а потом из этого небольшого здания.
Оказавшись на улице, я огляделся. Вроде было людно, местные занимались своими делами, даже какие-то магазинчики были. Военные тоже проходили мимо. Но всё равно было как-то пусто. Словно все свои дела они делали по привычке, не проявляя никакого интереса к тому, что вообще происходило вокруг. Я прошёл несколько улиц, спрашивая дорогу до таверны, о которой мне сообщил комендант. Люди отвечали неохотно и демонстрировали ко мне явное равнодушие.
— Странно всё это, — пробормотал я, заходя внутрь неприметного здания. Я едва его нашёл, потому что не было ни вывески, ни каких-то обозначений и ориентиров.
— Не то слово, — тихо проговорил Павел. — Я бы даже сказал немного угнетающе.
— Такое чувство, что все кругом больны, — нахмурившись, произнёс я, садясь за свободный столик. Мне было неуютно. Странное чувство тревоги только усилилось. В подобных местах всегда бывает шумно. А здесь даже посетители, прибывшие в группах, сидели тихо, ужинали и не перекидывались и парой слов.
— Или отравлены. Но это всё, явно не похоже на жизнь на приграничной заставе. В подобных местах некогда скучать, всегда что-то происходит, — согласился со мной Павел. — Давай, активируй свой зоркий глаз, может, увидишь что-нибудь неестественное. Я вот не могу ничего разглядеть, и это меня удручает.
Я кивнул про себя и незаметно активировал зрение душ. Первым делом я отметил, что магов в таверне не было. Да и их оболочки первозданной энергии души были не тронуты. Хотя… Я откинулся на спинку стула, теперь уже более пристально разглядывая каждого. Сердцевина души каждого была истощена. Не так сильно, чтобы это сразу бросилось в глаза. Только если знать, где и что искать.
От каждого человека в таверне тянулись едва заметные, похожие на паутину, серые нити. Все они выходили за пределы здания. Эти нити не несли в себе магии. Это было что-то иное, чужеродное. Что-то, что высасывало из людей их волю, их эмоции, саму их жизненную силу, оставляя лишь бледные, послушные тени. Я протянул руку, чтобы коснуться одной из этих нитей, чтобы определить хотя бы её природу, но резко одёрнул, когда мне на плечо опустилась чья-то рука.
— Да что же ты его не зарезал, когда был шанс! — как-то обречённо пробормотал Павел, а я резко обернулся.
— Михаил, не думал, что я тебя здесь встречу. Даже не поверил, когда увидел тебя. Вот, подошёл проверить да поздороваться, — улыбнулся парень, убирая руку.
— Да, я тоже не ожидал здесь увидеть никого из знакомых, — прикрыл я на секунду глаза, а потом пристально посмотрел на Курьянова. — Глеб, что ты здесь делаешь на одной из всеми богами забытых восточных приграничных застав⁈
Глава 8
Курьянов неопределённо пожал плечами и сел за столик напротив меня. Он огляделся, пристально разглядывая собравшихся в таверне, и покачал головой.
— Предлагаю стереть ему память, а самим быстро свалить, — раздался в голове шёпот Павла.
— А ты это умеешь? — тихо осведомился я, совершенно не желая привлекать к себе внимание.