— Ну, раз ты так спокоен, то тогда слушай мой великолепный план. — Деловито отозвался Павел. — Когда эта ведьма начнёт тебя превращать в лягушку, особо не переживай и не сопротивляйся, я попытаюсь тебя защитить, ну, потом, чтобы тебя ненароком не сожрали и не раздавили. А там уже твои тебя хватятся и прибудут со спасательной миссией. Оборотень-некромант тебя наверняка найдёт, приручит и обогреет. У него опыта общения с земноводными побольше твоего. Справится как-нибудь с твоей дрессировкой, да и Иннокентий поможет. Будете в свободное время переквакиваться.
— Отличный план, надёжный, как имперские часы. — хмыкнул я.
— Разумеется, — фыркнул он. — А что ещё остаётся, если ты меня никогда не слушаешь. Я против ведьминских чар ничего не могу сделать, потому что никогда с этим напрямую не сталкивался. И если я предложу поступить, как великие умы прошлого, и начать сначала ведьму жечь, а уже в процессе вести допрос, ты же всё равно сделаешь по-своему.
Я лишь покачал головой, ничего не отвечая воинственному артефакту, и сделал несколько шагов, полностью погружаясь в туман, после чего почувствовал сильное облегчение. Я даже не подозревал, что внутри Восточной Заставы настолько удушающая и тяжёлая атмосфера. Я сделал несколько глубоких вдохов, осознавая, что всё это время не мог дышать полной грудью.
— Ну, я так и думал. Эпицентр этой паутины находится внутри Заставы. Здесь, снаружи, воздух куда чище. — Прокомментировал я и ускорился. Мельница хоть и располагалась недалеко от ворот, но уже спускались сумерки, и ночевать за пределами Заставы, несмотря на чертовщину, творящуюся внутри, мне не слишком хотелось.
Тропинка, которую я едва мог разглядеть под ногами, петляла между чахлыми деревьями. Я постоянно отвлекался на горьковатый, незнакомый запах, то усиливающийся, то вовсе пропадающий. Стоявшая вокруг тишина напрягала, заставляя постоянно осматриваться по сторонам. Зрением душ я не видел ничего странного, не было ни магических барьеров, ни демонической ауры, ни серых нитей. Только силуэты деревьев и странный, но в то же время обычный туман.
Туман неожиданно расступился, и я вышел прямо к мельнице, хотя до этого не видел даже её очертаний. Она выглядела точно так же, как видел мой двойник: покосившаяся, с провалившейся кое-где крышей, но с аккуратно заделанными щелями в стенах, и дымком, поднимающимся из трубы. Я остановился в нескольких десятках шагов, оценивая обстановку.
— Ну и какой у тебя план действий? — поинтересовался Павел. — Стучаться будем или сразу ломать дверь и врываться внутрь с криком? Я за второй вариант. Как говорится в книге, он более эффектный и обычно вызывает у объекта допроса нужную реакцию: либо панику, либо яростное сопротивление. В любом случае информация добывается быстрее. Я бы дал тебе почитать, но ты, к своему глубокому стыду, не знаешь испанского.
— Хватит читать мемуары садистов. Иногда можно просто поговорить, — тихо ответил я и сделал шаг вперёд.
В этот момент дверь мельницы скрипнула и отворилась. На пороге стояла молодая девушка, лет восемнадцати, не больше. Тёмные волосы были заплетены в простую косу, лицо бледное, с заострёнными скулами. Она пристально смотрела на меня тёмными глазами. На её руке красовался тот самый браслет из красной нити и сушёных трав.
Мы молча разглядывали друг друга несколько секунд. Девушка не выглядела испуганной или удивлённой. Скорее, она чего-то ждала.
— Ну, скажи уже что-нибудь, — зашептал Павел. — Спроси, не варит ли она зелье из глаз новорождённых, или комплимент сделай. Девушки, даже ведьмы, это любят.
— Это тебе тоже тот испанец сказал? — еле слышно пробормотал я.
— Это я тебе говорю, — буркнул он и, наконец, замолчал, когда Агата перевела взгляд на мою руку и внимательно посмотрела на перстень. — Она меня слышит или она просто алчная отшельница, которой приглянулся явно дорогой на вид перстень? Эй, девушка, если ты меня понимаешь, моргни три раза! — неожиданно завопил он. Я от неожиданности вздрогнул и пристально посмотрел на хозяйку этого места. Она слегка улыбнулась и сделала шаг вперёд. — И что это значит? Так нечестно поступать с собеседником. Миша, давай я в неё молнией шарахну, ну чтобы сговорчивее была…
— Я знала, что ты придёшь, — наконец, произнесла она, прерывая возмущённые вопли Павла. Её голос был низким и спокойным, без тени волнения. — Твои разведчики были немного неаккуратны.
— Мои извинения, — проговорил я, приблизившись к ней. Она не была магом. Теперь я видел это чётко. — Учитывая происходящее за стеной, я не мог идти неизвестно куда хотя бы без минимальной разведки. Меня зовут Михаил.