Она развернулась на пятке и нанесла рубящий удар. Роман, не ожидавший такой агрессии, не успел увернуться и инстинктивно подставил руку. Лезвие с силой пришлось по его ладони. Раздался шипящий звук, и сразу же запахло обгоревшей кожей. Роман сдавленно вскрикнул и выпустил свой меч, отскакивая назад.
— Мила! — прорычал он, сжимая обожжённую руку. — Ты же помнишь, с кем спаррингуешься? Я не мастер меча!
Девушка замерла, глядя на его искажённое болью лицо. Гнев мгновенно сменился стыдом.
— Прости, — прошептала она, подбегая к другу, отзывая свои клинки. — На меня это всё давит, ещё и Лебедев постоянно прессует, будто это лично я виновата в том, что его заперли во дворце, тогда как все Светлейшие князья свалили по своим Заставам.
Она бережно взяла его обожжённую ладонь в свои. Закрыв глаза, Мила сосредоточилась. От её пальцев повеяло едва уловимым теплом, и на коже Романа заиграли золотистые блики. Это единственное, чему научил её Лебедев за последние дни: понимать, что огонь древнего существа может не только разрушать, но и лечить. Волдыри и краснота стали исчезать на глазах, и через несколько секунд кожа ладони была чистой, словно ожога и не было.
— Спасибо, — кивнул Роман, с облегчением сжимая и разжимая кулак.
— Прости ещё раз, — сжала она губы, чувствуя, как жар заливает её щёки. — Тебе тяжелее всех приходится, и мы об этом постоянно забываем.
— Я не забываю, — протянул Сергей, сидя на полу в тренировочном зале, выводя какую-то схему ритуала призыва, сверяясь с книжкой, которую ему молча всучил Лебедев. — Я даже спать нормально не могу, всё представляю, что будет, если нас раскроют.
В этот момент тяжёлая дверь в тренировочный зал бесшумно отворилась. На пороге стояла Ирина Орлова. Она была в элегантном, но строгом платье цвета слоновой кости, её тёмные волосы были убраны в сложную, но безупречную причёску. В руках она держала небольшую книгу в кожаном переплёте.
Её появление было настолько неожиданным, что все трое застыли. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Сергею, корпящему над книгами, задержался на Миле, всё ещё держащей руку Романа, и, наконец, остановился на наследнике.
— Ваша Светлость, — Мила первая опомнилась и вскочила на ноги, дёрнув за руку замешкавшегося Романа. Обычно охрана не пропускала никого к нему, когда он был один, но сегодня, видимо, они решили сделать исключение.
— Ваше Сиятельство, — кивнула та в ответ, едва заметно скривив губы. Её внимание было приковано к Роману. — Михаил Юрьевич, я надеюсь, вам не помешала? Мне сказали, что я могу найти вас здесь.
Роман лишь покачал головой. Он ещё не свыкся с новой ролью и старался в принципе не открывать свой рот и ничего не говорить в присутствии посторонних. Как правило, весь удар на себя брал Лебедев, мастерски посылая всех подальше, далёким от дипломатии языком. Иллюзия, наложенная Светлейшими князьями, была мощной, но всякий раз Рома чувствовал себя неуверенно.
Орлова сделала несколько плавных шагов вперёд и протянула Роману книгу.
— Я вам принесла трактат по военной стратегии времён Первого Императора из нашей семейной библиотеки. Я подумала, он может быть вам полезен. Ведь вы неоднократно говорили, что предпочитаете более решительные действия на поле боя вместо косноязычной дипломатии.
Роман машинально взял книгу, прикрыв на секунду глаза, когда почувствовал тонкий, исходящий от княжны аромат. Обострённое обоняние оборотня сейчас явно было не к месту, ведь пряный цветочный аромат вызывал небольшую тошноту и головокружение.
— Благодарю, — сипло проговорил он.
Ирина не отводила от него взгляда, отчего Роману становилось немного не по себе.
— Надеюсь, ваши друзья, — она на мгновение скользнула взглядом по Миле, и в её глазах мелькнул опасный огонёк, — не против, если я на несколько минут займу ваше время? Мне бы хотелось обсудить с вами наедине один вопрос.
Сергей и Мила неуверенно переглянулись. Мила нахмурилась, и её пальцы непроизвольно сжались.
— Мы как раз закончили, — поспешно сказала она и, кивнув Роману, потянула за руку Сергея. Тот, не понимая, что происходит, начал чувствовать нарастающую панику. Схватив свои книги, он буквально выбежал из зала вслед за ней, захлопнув дверь перед носом прыгающего за хозяином Иннокентия. Демоническая жаба повернулась к оставшимся вдвоём Роме и княжне и внимательно начала следить за каждым их движением.
— Вы произвели большое впечатление на меня в Академическом Саду, — проговорила она, обойдя замершего Романа. Орлова, наконец, остановилась перед ним и приблизилась непозволительно близко. — В отличие от отца, я всегда ценила силу и хотела быть ближе к ней. Вы подумали над предложением моего отца? К сожалению, князь Уваров слишком быстро покинул столицу, и ему не удалось с ним поговорить. Но это же не мешает нам вдвоём вернуться к этой теме, не так ли?