— Практически. Император умирает, и сейчас назревает раскол на самых верхах. — Проговорил князь Уваров, отводя взгляд от меня и что-то рассматривая на своём пустом столе. — Миша, твоё выступление было правильным, но рискованным. Ты бросил перчатку не только Орловым, указав на их слабость.
— А что вы все от меня хотели? Чтобы я промолчал? — удивился я.
— Нет, ты всё сделал правильно, — он откинулся на спинку кресла, начиная постукивать пальцами по столешнице. — Стране именно сейчас не нужен дипломат, ей нужен сильный лидер, а княжна Ирина под покровительством своего отца им не является.
— Но я не хочу быть императором, — простонал я, закрывая глаза. — В такой переломный момент садиться на трон равняется самоубийству.
— Да, я тоже, — в его голосе послышалась усмешка. Я открыл глаза и прямо посмотрел на отца. — Но и Орловым давать власть нельзя. Война слишком быстро в этом случае закончится.
— Но у тебя не будет выбора, ведь так? Мне ещё нет восемнадцати, и если Годунов спятит и объявит меня своим наследником, мне нужен будет регент, и им будешь ты. Что бы ты ни говорил ранее, — обратил я его внимание на этот немаловажный факт.
— Да, это будет проблемой, — протянул он слегка насмешливо. — И что ты предлагаешь?
— Чем болен Годунов? — прямо спросил я его. — Может, его можно будет вылечить, и тогда никаких проблем с престолонаследием перед нами не будет стоять. Я не увидел никаких проявлений болезни.
— Он был отравлен, — стал предельно серьёзен отец. — Тогда, когда его сын и ближайшее окружение, перешедшее на сторону Булгакова, исчезли — на дворец напали. Были убиты советники императора, придворные лекари и практически вся стража. Это было сделано тихо, а Годунов не придал этому огласки. Демонический яд, о котором никто из нас не слышал ранее, отравляет его. И мы ничего не можем сделать. Ему осталось несколько недель, может, месяц, пока яд не доберётся до его магического ядра. Об этом мы и сами узнали несколько дней назад. Круг посвящённых очень мал. Нам не нужен бунт и открытая конфронтация, пока император всё ещё жив.
— И что, сделать ничего нельзя? — покачал я головой, начиная вспоминать всё то, что мне было известно о демонических ядах. Оказалось, что практически ничего. Демоны никогда не нападали скрытно, предпочитая атаковать напрямую. — Вы уверены, что это именно рук демонов? Как-то это…
— Не похоже на демонов? Согласен, именно поэтому сегодня и состоялась это фиктивное заседание. Нужно было собрать всю элиту в одном месте. И во время сегодняшнего ужина мы с Мстиславским и Пронским должны будем проверить каждого на демонические знаки, ауру или наличие у них демонических артефактов, — немного подумав, ответил он.
— Вы знаете, как это сделать? — прямо спросил я.
— Да. И если я правильно понял из объяснений Пронского, ты задействовал какие-то скрытые демонические техники во время сражения около колонны. Не пей ничего на сегодняшнем приёме, — проговорил он, глядя мне в глаза. Я сосредоточенно кивнул. Хотя никакой демонической энергии в моём теле после того эксперимента не осталось, но отец прав, лучше не рисковать.
— Ты даже не спросишь, откуда у меня подобные знания? — тихо спросил я.
— У тебя есть очень интересный артефакт, мне о нём Рубцов рассказал, — улыбнулся он. — У меня есть нечто подобное, но он, в отличие от твоего, молчит.
— Ну вот не нужно мне приписывать эти сомнительные заслуги! — взвился Павел, буквально меня оглушая. — Я не забыл про свою угрозу начать тебя пытать…
— И он хорошо справляется. Тебе повезло с ним, — закончил отец.
— И я буду тебя пытать, чтобы ты и дальше изучал всё, что мне известно, включая эту мерзкую демоническую гадость, — протараторил Паша, резко меняя курс своих угроз. Он был явно польщён такому к себе отношению от Светлейшего князя Уварова.
— Так вы действительно уверены, что это демонический яд? — вновь задал я самый важный для себя вопрос.
— Да, я почувствовал отравляющую ауру, когда император передо мной раскрылся. И мы не знаем, чем ему можно помочь, — развёл в стороны руки князь Уваров.
— Ну если это демоническая отрава, так давай мы его напоим кровью твоей подружки и подожжём. С Курьяновым это тогда сработало, — предложил Павел. — О, а ещё лучше добавим в неё какую-нибудь часть тела бобра, они же к ядам устойчивы, и от гиены чего-нибудь откромсаем…
— Я сомневаюсь, что императору Российской Империи нужно найти клад, — отмахнулся я от артефакта. — А так идея здравая. Отец, вы не пробовали воздействовать на яд кровью феникса?