— Слишком слаб, — заключил Паймон и сделал очередной выпад, развеивая направленного на него змея, не прилагая к этому никаких усилий, после чего направил копьё на меня.
— Давай, активируй эту штуку, — прокричал Павел, а у меня в руке появилась фигурка совы с ярко-красным пульсирующим камнем, который она бережно держала в своих крыльях. Я сжал ладонь, разрушая камень и направляя в него крупицу своей энергии. Я понятия не имел, что это такое, единственное, что вспомнил — это какой-то артефакт трансформации, который Павел заставил меня вынести из хранилища Стражей в Школе.
Всё вокруг меня замерло, а моё тело скрутила такая боль, которую я никогда до этого не испытывал. Кольца первозданной энергии души растягивались, создавая из своей структуры мнимые дополнительные кольца. Пульсирующее ядро окрасилось в алый цвет, выбрасывая из себя волны грязной, осквернённой демонической энергии, заполняющей каждую клеточку моего тела. Но она была какой-то неправильной, более чистой. Я так и не смог понять, что это было, но буквально за секунду я трансформировался в самого настоящего демона восьмого уровня, ну или в его близкое подобие. Мне было откровенно плевать, главное, что мои силы, если и не были равны противнику, стоявшему передо мной, то точно близки к этому. Боль резко ушла, и я смог открыть глаза. В одной руке я всё ещё сжимал кинжал Вечности, а в другой точно такое же копьё, что было в руках моего противника.
— Вот ты какой, артефакт трансформации, — прошептал благоговейно Павел.
— Всего лишь иллюзия, качественная, но иллюзия, — усмехнулся Паймон, глядя на меня с презрением. — Ты не можешь быть мной. Хватит игр.
— У тебя десять секунд, — деловито пояснил Павел, и я не стал мешкать. Иллюзия не иллюзия, но силы мои возросли минимум в четыре раза. — Кстати, ты можешь теперь всё, что может он…
— Да мне это не нужно, — хмыкнул я, легко уворачиваясь от атаки демона, копьё которого прошло в сантиметре от моего тела. Взмах руки, и тело Паймона окутали вырвавшиеся из-под земли чёрные стебли. Я сделал шаг, разрывая пространство и перемещаясь за его спину.
Вскинув руки, он освободился от сковывающих тёмных пут и повернулся, встречаясь со мной лицом к лицу. Я ударил кинжалом Вечности ему в грудь, вкладывая доступную мне временную силу и пробивая его броню и тело, доставая до самого сердца.
Я ощутил, как нагрелся кинжал, а символы на лезвии начали то тускнеть, то загораться вновь. Демон захрипел, превращаясь в моих руках в чёрный зловонный пепел, часть которого начала окутывать мою руку и проникать в кинжал.
— Мог бы и предупредить о действии артефакта, — простонал я, падая на колени, когда отведённые мне десять секунд прошли. Меня словно выворачивало наизнанку, в то время, как тело в очередной раз перестраивалось, возвращаясь к своему изначальному виду.
Я выронил кинжал Вечности, вспыхнувший красным пламенем у меня в руке. Два символа, тот, что появился на нём после схватки с Вапулой и новый, ярко вспыхнули и тут же погасли. Притянув кинжал ближе, я рассмотрел едва проступающие символы и вогнал его в ножны, падая на спину. Я, пытаясь отдышаться, смотрел на чёрное небо, ожидая очередные колкости от артефакта в попытке оправдаться, но он был на удивление молчалив.
— Паша? — я позвал перстень, оглядывая себя зрением душ. Кольца были истощены, особенно четвёртое. Мне даже казалось, что в некоторых местах я увидел надрывы в плотном ободке первозданной энергии. Да и собственных сил и магии ядра не осталось.
— Я думаю, — напряжённо ответил он. — Ты мне поверишь, если я скажу, что понятия не имею, как это вышло? Я видел раньше действие подобного артефакта, но чтобы активирующий его трансформировался в демона и взял его силу — нет. Да, если честно, я видел, как его применяли против быка. Вот против него было эпично, конечно, зверь на зверя, глаза у обоих горят, прут лоб в лоб, рога на рога, но это того не стоило. Хозяина на следующий день прирезали в кабацкой драке, а такой, как оказалось, очень ценный артефакт был потрачен почём зря. Жаль, что одноразовый.
— Поправь меня, если я не ошибаюсь, — поморщился я от прострелившей боли в груди, когда я пытался подняться. — Ты в очередной раз решил действовать экспромтом, надеясь на свои обрывчатые знания о каком-то предмете? — процедил я.
— Ну, я бы не был так категоричен в твоём умозаключении, тем более что всё получилось, а ты мне так и не сказал, откуда ты знаешь демоническую технику разлома пространства…
В этот миг пространство впереди исказилось, и прямо передо мной возникла фигура в длинном, потёртом плаще.