— Артефакт трансформации даёт преимущество в бою, но резкий скачок в силе может привести к необратимым последствиям. Если бы ты использовал в бою первозданную энергию, то мог бы уничтожить саму душу, — невозмутимо произнёс он. — Но демон был против тебя слаб. Ещё год назад я уничтожил десятую колонну, так нагло проявившуюся на моей территории. Ты ведь должен знать, что высшие демоны без своих колонн не сильнее обычных магов, поэтому мог бы так не рисковать.
— Откуда бы мне было знать, что вы что-то сделали с его колонной? Но, спасибо за совет, — поморщился я. — Мне, как и всей Империи, нужна ваша помощь. Именно за этим я здесь.
— Ты исчерпал свои силы и надорвал кольца души, — констатировал он без всякого сочувствия, проигнорировав мои слова. — Глупо, но что ещё можно было ожидать от сына моего отпрыска, также лезешь в драку, не соизмеряя силы.
Внезапно дед резко шагнул ко мне. Его рука с силой впилась в моё плечо, и его магия, чужеродная и холодная, водопадом обрушилась на меня, проникая в тело и следуя вдоль каждого магического канала. Я не мог пошевелиться, вероятно, он каким-то образом воздействовал на меня, чтобы я не дёргался, а он мог спокойно изучить мои повреждения, чем, собственно говоря, он и занимался.
— Надрыв четвёртого кольца, дисбаланс энергий, последствия демонической трансформации, — бормотал он себе под нос. — И всё это на четвёртом уровне. Удивительно, как ты ещё жив. Ладно, — неожиданно сказал Владимир Уваров, отпуская меня. Я отшатнулся, стараясь выровнять дыхание и унять дрожь в магическом ядре, после такого грубого вмешательства в его структуру. — Ты идёшь ко мне.
— Что? — переспросил я, уставившись на невозмутимо стоявшего князя Уварова.
— Ты глухой? Странно, в нашей семье таких дефектов раньше не наблюдалось, — проворчал он. — Ты, наверное, неправильно сформулировал вопрос и хотел поинтересоваться, зачем ты мне сдался? Считай, что я проникся твоей речью и не позволю, чтобы мой внук помер у меня на глазах от последствий собственной глупости. Тем более, — он снова бросил взгляд на Павла. — С таким интересным артефактом ты представляешь определённую ценность для моих исследований.
— Исследований? — насторожился я.
— Не бойся, я не стану резать тебя на части. По крайней мере, пока. — В его глазах промелькнула усмешка, глядя на моё явно вытянувшееся лицо. — Мы пройдём в мою лабораторию, и я исправлю то, что ты натворил. А там посмотрим. Может быть, я даже выслушаю твои наивные мольбы о помощи для Империи.
— Ой, как обнадёживающе, — радостно прощебетал Павел. — Ненавижу, когда кто-то сильный и очень влиятельный строит из себя спасителя мира, и ты даже возразить не можешь, потому что он тебя заткнёт, и ты будешь слушать про спасителя мира с удвоенной силой. Может, свалим, пока не поздно…
Договорить он не успел. Открывшаяся прямо под моими ногами воронка портала, поглотила меня, и я куда-то переместился.
— Миша, не переживай, я поставил кучу меток! Правда, это мало помогло, потому что они исчезли, как только перемещение закончилось, поэтому я понятия не имею, где мы находимся, и как нам оттуда выбраться, — не скрывая паники в голосе, обнадёжил меня мой же собственный артефакт.
— Просто замечательно, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Подниматься на ноги не требовалось, я и так сидел в глубоком кожаном кресле перед массивным дубовым столом, заваленным какими-то свитками и артефактами, назначение которых мне было совершенно непонятно.
Напротив, в таком же кресле расположился Владимир Уваров. Он смотрел на меня всё тем же тяжёлым, изучающим взглядом.
— Быстро ты пришёл в себя, — спросил он, отпивая из глиняной кружки что-то дымящееся. — Или тебе ещё нужно время, чтобы оценить обстановку?
Я молча огляделся. Оказался я в просторном полутёмном кабинете. В нос сразу же ударил запах химикатов и каких-то трав. Комната была обставлена скупо, но качественно. Высокие стеллажи, забитые книгами и склянками, несколько запертых шкафов с массивными замками. Ничего, что говорило бы о том, кто является хозяином этого места.
— Где мы? — наконец выдавил я.
— В моей главной лаборатории, — ответил дед. — Точное местоположение тебе знать ни к чему. Пока.
Он поставил кружку и, сложив руки на столе, продолжил.
— Тебе не предлагаю, думаю, что ты откажешься, — усмехнулся он, кивнув на кружку.
— Судя по всему, у него там яд, — шёпотом предположил Павел. — Говорят, эти, которые на ядах помешаны, всегда себе в еду по капельке добавляют, чтобы привычку выработать. Один из моих хозяев таким образом тоже решил стать сильнее на почве подозрений, что его жёнушка и тёща хотят того сжить со свету при помощи яда. Но первая же доза показала, что затея эта была не из самых удачных. — Я слушал болтовню артефакта, даже не имея возможности его деликатно заткнуть. Не в присутствии деда, не сводящего с меня изучающего взгляда.