— Теперь, когда ты более-менее в форме, давай начистоту. Ты так упорно искал меня, легко переключив своё внимание на проблемы на Заставе ради чего? Что ты там говорил насчёт помощи Империи? — сложив руки перед собой, задумчиво спросил он. — Это должно быть что-то действительно серьёзное, если ты отважился на столь рискованное путешествие, да ещё и мой сын разрешил тебе это провернуть.
— Да, это очень серьёзное дело, — напряжённо ответил я, напрягаясь. — Дело касается императора Годунова. Он отравлен демоническим ядом, и никто в Империи не знает противоядия. Я узнал о том, что вы лучший мастер ядов, поэтому решился на разговор с вами.
Владимир Уваров громко рассмеялся, даже искреннее, чем тогда, перед воротами Заставы на поляне.
— Какая удивительная, ничем не прикрытая ирония, — протянул он. — Я должен спасти Василия Годунова? Я? Ты зря проделал такой далёкий путь. Хотя через себя можешь передать моё искреннее восхищение его родне, я даже его немножечко зауважал, когда он помер позже, чем я думал. Лет на десять, — вновь рассмеялся он.
— Да речь же не о нём, — на мгновение прикрыл я глаза, собираясь с мыслями. Я и так знал, что разговор будет трудным, но не думал, что настолько. — Вы думаете, что один, кто не желает ему смерти? Поверьте, с подобными поздравлениями выстроится очередь, единственное, в чём вы оригинальны, так в неприкрытой ненависти. Если Годунов умрёт сейчас, то начнётся Гражданская война. Вряд ли те же Орловы смирятся с тем, что у власти встанет Лебедев, а потом и я.
— Лебедев твой регент? Василий как генератор бредовых идей не перестаёт меня поражать, — хмыкнул Уваров.
— Империя не выдержит внутреннего удара, когда она на пороге очередной войны с демонами, — попытался вразумить я этого упрямого старика.
— Лебедева да, может, и не выдержать. Столь радикального правителя наша страна ещё не имела у власти, — пожал равнодушно плечами дед. — Послушай, Империя всегда находилась на грани коллапса. Смена правителя — лишь очередной виток в её истории. Может, Орловы окажутся более эффективными правителями, если сумеют дать отпор Дмитрию. Сомневаюсь, конечно, но всякое бывает.
— Как вы можете так думать, когда демоны уже захватили половину мира, — я начал понимать, что этот разговор бесполезен. Он был непробиваем, но вряд ли он меня просто так отпустит, когда выслушает. То же самое я мог ему сказать и на той пресловутой полянке.
— Захватить и удержать не одно и то же. Что бы ты обо мне ни думал, я охраняю наши восточные границы, мне здесь демоническая зараза не нужна, — скривился дед, поднимаясь на ноги. — И твой отец это знает и даёт мне негласно полную свободу действий. Именно поэтому Восточная застава толком не укреплена. Но с той поганью Паймон неплохо придумал, явной атаки не было, поэтому ни я, ни твой отец ничего не смогли понять вовремя.
— Вы мне поможете? — вернул я его к обсуждаемой теме.
— Да в кого ты такой упёртый? — раздражённо передёрнул он плечами, отворачиваясь от стеллажа с какими-то артефактами, снимая с верхней полки какой-то голубой кристалл.
— Пф, а то не видно, — усмехнулся Павел. — Твой отец, похоже, в мамку пошёл, в твою бабку, в смысле. Он более сговорчивый и гибкий.
— Ну, наверное, есть в кого, — честно ответил я, глядя на князя Уварова. — Я не прошу вас вернуться в империю, я прошу вас нам помочь и найти противоядие для Годунова. — Боль в груди опять вернулась, а по всей поверхности магического ядра начали проступать едва заметные трещины. Гадство какое.
— Ты так же наивен, как твой отец в молодости. Ты веришь, что один человек может что-то изменить.
— Я не хочу быть императором, — буркнул я, стараясь успокоиться и перераспределить первозданную энергию и магические потоки в наиболее уязвимые места, чтобы уменьшить повреждения.
— Честно. Глупо, но честно, — произнёс Владимир Уваров после продолжительного молчания. Он сел в своё кресло, положил перед собой кристалл и снова взял свою кружку, но не пил, а просто вращал её в руках. — Демонический яд, — наконец сказал он. — Опиши симптомы.
Я подробно рассказал ему всё, что видел и слышал: серебристо-чёрные жгуты, источающие запах тлена, стремительное распространение по магическим каналам и усиление его действия при применении магии. Дед слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончил, он тяжело вздохнул.