— А как ведут себя в бассейне с пираньями? — усмехнулся я. — Здесь такое же поле боя, только с демонами слегка проще, они не улыбаются тебе в лицо, подливая в твой бокал яд, пока ты этого не видишь.
— Мы не об этом, — сжал губы Сергей. — Вокруг нас постоянная охрана. Я даже за ворота не могу выйти, чтобы прогуляться в одиночестве. Но не в этом дело. Я не знал, за какую ложку хвататься, чтобы позавтракать чудесным омлетом, — вспылил он.
— Омлет едят вилкой, — прикрыл я на секунду глаза. Я знал, что у них будут проблемы, но не думал, что они начнутся сразу же после появления здесь.
— А ко мне приставили фрейлину, или как это называется, — простонала Мила. — И у неё в голове одни только тряпки и укладки, а я хочу просто отдохнуть! Зачем она вообще мне нужна?
— Потому что ты незамужняя девушка, живущая в доме с неженатыми мужчинами. Нас с Сергеем не нужно брать в расчёт, мы ещё не вступили в возраст совершеннолетия. А вот Роман и мой отец могут вызвать огромную кучу сплетен и слухов, находясь рядом с тобой в одном поместье, если за тобой никто не станет приглядывать, — терпеливо пояснил я. — Послушайте, это всё неважно. — мягко произнёс я, видя их растерянность и расстройство, и теперь не знал, что нужно сделать, чтобы привести их в нормальное состояние. — Вы думаете, я с детства знаю, какой вилкой есть омара? Меня этому учили. И да, за мной тоже ходила куча скучных гувернанток, от которых я прятался в большом зале на тренировках. Это — неотъемлемая часть воспитания и этикета. Поэтому тебе придётся немного потерпеть ту девушку, приставленную к тебе моим отцом, — слегка приобнял я Милу, заставляя её открыть лицо и посмотреть на меня.
— А он неплохо подготовился и всё продумал, прежде чем тащить тебя домой, — проговорил Сергей и вздрогнул, когда на его коленях материализовался Иннокентий, осматривающий бездумным взглядом гостиную.
— Скорее отдал некоторые распоряжения. Ребята, охрана здесь не для того, чтобы вас ограничивать. После того, что здесь случилось меньше года назад, отец не потерпит даже малейшего риска для гостей, кем бы они ни являлись. Не говоря уже о близких друзьях и членах семьи. Вы не чужие. Вы больше чем друзья, и мой отец это понимает, как никто другой.
В комнате повисла тишина. Роман первым нарушил её, тяжело вздохнув.
— Ладно. Ты прав. Просто… всё это как-то непривычно. Ощущение, что на тебя все смотрят и оценивают каждый твой шаг.
— Так оно и есть, — пожал я плечами. — И будут смотреть ещё более тщательно, пытаясь узнать всю вашу подноготную и происхождение. А после того, что произошло на этом Совете, так и подавно. Многие захотят узнать о моих слабых местах и разумно сделают вывод, что одна из них — это вы. — Невесело усмехнулся я. — Но и прятать вас, заперев в поместье, в мои планы не входит. Мне нужна ваша помощь, если вы, конечно, не против её оказать.
— А что произошло на Совете? — оживилась Мила, посмотрев мне в глаза. — Что-то решили? Ты станешь наследником?
— Император объявит решение на ужине. А в Совете я, кажется, нажил себе кучу врагов. Кстати, ужин пройдёт сегодня, и вы все будете меня сопровождать. — Серьёзно проговорил я, обводя вновь притихших друзей сосредоточенным взглядом. Они, как никто, знают и могут определить демоническую сущность в человеке. И эта их способность может не просто помочь, но и сохранить не только мою жизнь.
— Миша, нет. Мы же опозоримся! Я в жизни не была на императорских приёмах! — воскликнула Мила и замахала руками. — Я даже под пристальным взглядом твоего дворецкого себя неуверенно чувствую, и мне постоянно кажется, что я всё делаю не так.
— И я тоже, — поддержал её Сергей. — Я там, наверное, буду есть суп вилкой, когда не смогу определиться с той ложкой, необходимой для этого таинства поглощения пищи.
— Не будете, — я встал на ноги, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Мне бы хотелось бросить всё и просто завалиться спать, потому что после приключений на Северной Заставе, я всё-таки как следует не смог отдохнуть. Но пока времени для этого не было. Отец постарался наказать меня за самонадеянность в спасении Лебедева и бросил в самый центр пруда с крокодилами. — Паша, у тебя ничего не завалялось, что могло бы нам помочь.
— Я тебе барахолка на центральном рынке или уважающий себя артефакт? — отозвался он немного ворчливо. — Конечно, есть. Между прочим, самая настоящая реликвия. Целый трактат: «Как не быть съеденным на званом ужине, или искусство выживания при дворе для чайников». Со всеми актуальными дополнениями, разумеется. Специально составлял для одного хозяина, когда тот решил кое-что украсть из императорского дворца во Франции несколько десятков лет назад.