Используя ту же раздавленную ягоду и крохотную каплю её сока, я обработал кончик корня мандрагоры. Место стало холодным, почти онемевшим. Острым краем скорлупы я сделал тончайший надрез и выдавил несколько капель белесоватого сока в пустую ракушку.
Дверь отворилась, и в комнату зашёл князь Уваров. Он подошёл ко мне и внимательно посмотрел на меня, после чего склонился над столом.
— Медленно, — произнёс он наконец. — Неэффективно, но для первого раза сойдёт.
И затем, быстрым, неожиданным движением, он взял скорлупку с ядом многоножки и плеснул мне прямо в лицо.
Я инстинктивно отпрыгнул, зажмурился, но холодные капли уже коснулись кожи. Я ждал как минимум боли, но ничего не произошло. Только лёгкое, мятное охлаждение.
— Настоящий яд ты не добыл. Ты усыпил тварь, а не заставил её защищаться. То, что ты получил — это бесполезная водичка. Вечером повторишь всё без ошибок, — холодно проговорил он, а я начал потихоньку понимать, почему отец с дедом не слишком ладили между собой. Да и, в принципе, решение деда покинуть империю и стать отшельником мне уже не казалось таким абсурдным, даже когда война с демонами была в самом разгаре.
— У меня нет базовых знаний, как я могу соответствовать вашим требованиям, не зная основ? — процедил я, вытирая капли со лба.
— У тебя есть очень интересный артефакт, странно, что ты не пользуешься накопленными в нём знаниями. Всё, что тебе необходимо, хранится внутри него. Используй время и знания с умом. Иди на кухню и поешь, я приготовил обед. Вечером продолжим наше обучение.
С этими словами он вышел из комнаты, оставляя меня одного.
— Вернёмся к первоначальному плану, в котором я предлагал позорный побег? — невинно уточнил Павел.
— Давай ищи всё, что у тебя есть по этим трём ядам, — выдохнув, я побрёл в сторону кухни. — Чем быстрее удовлетворим интерес и садистские наклонности Уварова, тем быстрее получим противоядие для императора.
Глава 14
Обед, как и следовало ожидать, оказался ещё одним испытанием. В миске дымилась густая похлёбка цвета болотной тины с плавающими кусочками неопознанного мяса и кореньями. Пахло кисло, горько и так противно, что слёзы наворачивались на глаза сами собой.
— О, предвкушаю очередной гастрономический экстаз, — весёлым голосом прокомментировал увиденное Павел. — Давай посмотрю, ага, вроде мясо горного козла, настолько древнего, что умер он, похоже, от старости и примерно двух десятков козлячьих болезней, — задумчиво протянул артефакт, нагреваясь у меня на пальце. — Так, ну не всё так плохо. Дедуля явно его обработал дымом полыни, чтобы убить паразитов. Если ты не понял, я имею в виду тебя…
— Паша, — я поморщился и сел за стол, стараясь понять в очередной раз, а действительно ли мне всё это необходимо?
Я уже был в своё время повелителем более могущественной армии, чем есть у Российской Империи сейчас, да и территорий под моим влиянием было больше. У меня это восторга не вызывало, но я справлялся, почему сейчас должно быть труднее? Я тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. В любом случае, знания старшего из Уваровых лишними не будут, особенно учитывая то, что в ядах я ничерта не разбирался, а демоны в этом мире слишком изобретательны.
— Так, я вижу несколько кореньев, один слишком разварился, чтобы его идентифицировать, а второй явно дикий пастернак. В бульоне чувствую следы серебрянки и порошка из жёлчного пузыря снежного барса. Интересный состав. В теории должен усиливать сопротивляемость ядам и чистить кровь. На вкус, я думаю, будет как протухшие носки, посыпанные пеплом. Похоже, кишечник он тоже неплохо чистит. Кстати, вот я, как любящий своего хозяина преданный артефакт, позаботился о тебе, — рядом со столом появилось старое железное ведро. Я различил на нём выговоренную вязь символов, вспыхнувших красным светом в полутёмном помещении. — Руны самоочищения, пользуйся, не стесняйся, никто не увидит твой позор, если после него пройдёт больше пяти минут. — Едко добавил Павел и выразительно замолчал. — Эх, жалко, что поспорить не с кем, на то, сколько ты продержишься, — раздосадовано практически прокричал он, когда я взял в руки ложку. — Я поставлю на три ложки бульона и неделю на пребывание в этой алхимической гробнице.
— Ещё раз заорёшь мне в ухо, я утоплю тебя в этом супе, — процедил я сквозь зубы, поднимая выпавшую из руки ложку.
— Давай, работай руками и ртом, хочу посмотреть на твои мучения, — не остался в долгу перстень.
Я вздохнул и принялся гипнотизировать этот чудо-суп, краем глаза замечая, как в помещение входит Светлейший князь Уваров и садится напротив меня. Ладно, приступим.