— Я, конечно, попробую, но не стоит потом на меня срываться, если что-то пойдёт не так, — прошептал Сергей, и Лебедев, к его удивлению, не огрызнулся, а лишь коротко кивнул.
Он отворил дверь, заходя первым, в который раз отмечая, что ничего не изменилось, и охранные чары остались нетронутыми. Сергей подошёл к кругу и присел на корточки, притрагиваясь рукой к высеченным линиям.
— А я знаю, что это, — уверенным и каким-то радостным голосом произнёс некромант, поднимаясь на ноги. — Это плеть забвения, я читал пару дней назад о таком. Поганенький ритуал, призывающий сущность из потустороннего мира, питающуюся жизненной силой другого человека.
— Удивлён, — усмехнулся Лебедев, ведь сам он только недавно смог понять, что это такое и подсунуть книжку своему ученику на изучение, всё ещё сомневаясь, втравливать ли его в это или нет.
— Ну, я не настолько бесперспективный, как вы обо мне думаете, — улыбнулся бобёр, потому что подобная реакция наставника была равносильна похвале. — Я знаю, что делать. Я, хм, отрабатывал открытие и закрытие подобного круга… Не надо орать, я знаю, что это опасно, но мне же нужно практиковаться, теория без практики ничего не значит, — прервал открывшего рот наставника некромант и сел рядом с кругом на колени, кладя череп совы прямо в центр.
Сергей поднял руку, и от его пальцев потянулись неяркие, пепельно-серые нити энергии. Он коснулся периметра круга, и тишину разрезал низкий, вибрирующий гул. Линии круга вспыхнули ярким зелёным светом, а череп совы засветился синим.
Дар некроманта начал пробуждаться, и пришло знакомое ощущение, когда Сергей пытался управлять подобной сущностью, но не такой сильной и не призванной другим человеком. Холодная, липкая пустота начала тянуться из круга, указывая направление.
— Нить идёт вверх и на восток, это покои императора, — открыл удивлённо глаза Сергей и потерял контроль.
Запахло тленом, гнилью и чем-то пряным. Этот запах ощутил даже Лебедев, теперь понимая, что именно имел в виду Роман, когда старался его описать.
Из центра круга начал проступать сгусток тёмной энергии, трансформирующийся и собирающийся по крупицам в оформленную человеческую фигуру. Он протянул руку к Сергею, не успевшему отшатнуться в сторону от круга.
Лебедев действовал мгновенно. Он не стал прерывать ритуал, боясь отката, точно ударившего бы по Сергею. Он просто резко шагнул вперёд, встав между бобром и тенью, но ничего сделать толком не успел.
Иннокентий прыгнул высоко вверх и широко раскрыл пасть. Серая дымка, тянущаяся от призрачной руки, закрутилась воронкой и была втянута в демоническую жабу. Раздался какой-то шипящий звук. Иннокентий, отрыгнув клубком чёрного дыма, шлёпнулся на пол. Сергей уже пришёл в себя и, приложив руку к символам внутри круга, через череп совы начал закрывать этот разлом, уничтожая начавшую метаться в круге тень.
Свет на несколько секунд погас, гул стих. Махнув рукой, Лебедев призвал несколько светляков и сел рядом с Сергеем, хватая того за плечо и разворачивая лицом к себе.
— Жив? В сознании?
— Да, — пробормотал Сергей, косясь на свою жабу, которую начинал бояться всё больше и больше. То, что его фамильяр может поглощать части подобных сущностей, он узнал впервые. — Но мы не узнали, кто именно открыл этот круг.
— Ничего страшного, главное, мы убрали её из дворца, — Лебедев облегчённо выдохнул. — Всё, идём.
Он практически вывел Сергея из комнаты, поддерживая под локоть, когда у того подкосились ноги. Только в безопасном, освещённом коридоре он остановился и пристально посмотрел на оборотня.
— Никогда больше не экспериментируй ни с чем подобным самостоятельно, тебе понятно? — строго спросил Лебедев у своего ученика. — Ты мог привлечь к себе внимание, и, скорее всего, это и сделал, потому что связь между этой сущностью и её хозяевами была отрезана. Тот, кто плетёт эти интриги, на время затаится, и не факт, что следующей своей целью не станет очень подозрительный и перспективный некромант. Теперь ты — моя тень. Именно так я смогу тебя защитить, не выпуская из вида ни на секунду.
— Я понял, — вздохнул Сергей. — О Мише что-нибудь известно?
— Нет, — покачал головой Светлейший князь, отпуская Сергея, когда почувствовал, что его подопечный уверенно стоит на ногах. — Пойдём, провожу тебя до твоей комнаты.
Глава 15
Холодный камень впивался в щеку. Во рту вкус железа и горькой полыни. Каждая мышца горела огнём, не желая слушаться. Я открыл глаза. Потолок плыл, расплываясь кругами, как вода после брошенного в неё камня. А над собой я увидел без малейшего намёка на сочувствие лицо деда.