Сумерки спускались на столицу. Роман, в обличье Михаила, совершал обязательную вечернюю прогулку по кипарисовой аллее. Это было обязательное условие, установленное Лебедевым для поддержания видимости нормальной жизни наследника. Два стражника следовали на почтительном расстоянии.
Ирина Орлова появилась внезапно в окружении своих фрейлин. Они встречались всего пару раз после той перепалки в тренировочном зале на обязательных обедах, поэтому её появление застало Романа врасплох.
— Ваше Высочество, — её голос был тихим, мелодичным, лишённым привычной слащавости. — Какая неожиданная удача застать вас наедине с собственными мыслями. Дмитрий Игоревич, кажется, сегодня занят более прозаическими делами и не выполняет роль наседки?
— Княжна, — Роман слегка склонил голову. — Регент исполняет свои обязанности. Как и я свои, наслаждаясь кратким затишьем.
— Затишьем… — Она мягко повторила слово, подходя ближе. Её оценивающий взгляд, скользнул по его лицу, будто заново изучая знакомые черты. — Да, вы действительно больше предпочитаете тишину и уединение. Почти как затворник. Или человек, вынужденный большую часть времени молчать, чтобы не выдать себя.
Она произнесла это с лёгкой, почти мечтательной улыбкой, глядя мимо него на фонтан.
— Времена меняются, княжна. И люди вместе с ними, — ровно и безэмоционально проговорил Роман, заметно напрягаясь.
— Несомненно, — Ирина кивнула, снова взяв его под руку. — Иногда перемены бывают столь разительными, что, кажется, будто перед тобой совершенно другой человек. Я хотела узнать о ваших друзьях, Михаил Юрьевич. Я уже несколько недель не вижу с вами рядом вашего друга, его, кажется, звали Романом. Очень интересный молодой человек, мне хотелось бы с ним познакомиться ближе.
— У каждого есть свои дела, княжна, — уклончиво ответил оборотень. — Не все всегда должны быть на виду.
— Разумеется, что ещё можно ответить, уходя от прямого вопроса, — Ирина мягко рассмеялась, тут же нахмурившись, когда из-за поворота аллеи прямо на них вылетела Милослава.
— Ваше Сиятельство, прошу прощения, — Мила обратилась к Ирине, делая безупречный книксен. — Михаил Юрьевич, Дмитрий Игоревич просил вас немедленно подойти к нему в кабинет. Он настаивает на срочности.
— Ну разумеется, Милослава Панова всегда на своём посту, буквально не отпускаете Михаила ни на шаг от себя. Вы на что-то надеетесь или так заботитесь о здоровье и благополучии наследника? И, должно быть, о здоровье всего его близкого окружения. Странно, что при такой заботе вы позволяете своему товарищу, Роману, исчезнуть с горизонта без следа. Или, может быть, его исчезновение — часть этой самой заботы, чтобы оградить его от назойливого внимания?
— Каждый выполняет свой долг там, где это необходимо, княжна. И иногда этот долг требует отсутствия. Я уверена, вы, как никто другой, понимаете ценность конфиденциальности, — процедила Мила, сжимая футляр, который держала в руках.
— Безусловно, — Ирина кивнула, и её взгляд скользнул от Милы обратно к Роману, у которого сложилось чувство, будто она пыталась разглядеть не лицо, а то, что скрывалось за иллюзией. — Конфиденциальность — великая ценность, пока её удаётся сохранять. Но дворец, знаете ли, похож на аквариум. И даже самая мелкая рыбка, сменив цвет или манеру плавания, рано или поздно привлекает внимание. Особенно если в аквариуме плавают акулы с хорошим обонянием. Спокойного вечера. Ваше Высочество, Ваше Сиятельство.
Она отпустила руку Романа, кивнула и отошла к своей свите, сразу же свернув на одну из многочисленных тропок.
Как только она скрылась, Роман глухо выдохнул, прислонившись к стволу кипариса.
— Она всё знает, — прошептал он, перед этим благоразумно активировав артефакт тишины, выданный им Лебедевым.
— Хуже, — тихо проговорила Мила, подходя ближе к Роману. Она взяла его за руку, направляя небольшую часть энергии феникса, чтобы успокоить его. — Она дала нам понять, что знает, чтобы проверить нашу реакцию. Нужно идти к Лебедеву, но не сразу. Пойдём, прогуляемся и сделаем вид, что ничего не происходит.
— Почему Миши так долго нет? С ним всё вообще в порядке? — улыбнулся Роман, беря под руку Милу и ведя её в противоположном от дворца направлении.
— Не знаю, но он жив. Я это чувствую, но с ним точно что-то происходит, — закусила губу девушка, сдерживая себя, чтобы не обернуться под направленным на неё пристальным взглядом. — Надеюсь, он сможет вернуться вовремя, до того как Орловы начнут действовать более активно.