— Идём, — в комнату ещё до рассвета зашёл дед. Я уже не спал, слушая стенания Павла о годах жизни, которые он потерял из-за меня и моей безумной идеи.
Я пожал плечами и, поднявшись, двинулся следом за дедом. Мы спустились в подвал и подошли к запертой комнате, в которую никогда до этого не входили. Отворив дверь, Уваров впустил меня внутрь первым. Внутри не пахло травами и реагентами, воздух здесь вообще ничем не пах. На возвышении из чёрного камня в центре лежал простой, почти грубый деревянный ящик.
— Твой финальный экзамен, — голос деда прозвучал как-то гулко. — В этом ящике находится «Эликсир Зари».
— Он закончен? — просто спросил я, глядя на ящик как на очередное тысячное испытание.
— Нет, — также буднично ответил Уваров. — Он в состоянии кристаллической нестабильности. Его срок годности истёк двадцать лет назад. С тех пор он заперт в магическом стазисе, который я поддерживаю. Это всего лишь основа с незавершённой формулой. Она требует части энергии души создателя для активации, или просто часть жизненных сил слабого мага или обычного человека. Как ты понимаешь, на такие жертвы ради оружия контроля я пойти не мог. — Он приблизился к ящику, проводя рукой по крышке. — Без духовной энергии это всего лишь сильный яд в красивой склянке.
— И это всё? — я перевёл взгляд на деда. — В смысле, моё обучение закончилось?
— Ну, настоящим мастером зелий тебе за столь короткое время не стать, но какое-то подобие алхимика сделать из тебя получилось, — рассмеялся он. — Ты свою часть сделки выполнил, теперь моя очередь.
— Сколько времени прошло в реальном мире? — задал я вопрос, мучавший меня уже давно.
— Две с половиной недели, может, чуть больше, — пожал он плечами. — Я помню о времени, точнее о его нехватке для тебя, поэтому сделал всё от меня зависящее.
— Что мне нужно делать? — спросил я, недоверчиво глядя на Светлейшего князя, даже не веря, что это действительно мой финальный экзамен.
— Тебе нужно не просто повторить мои заметки. Тебе нужно понять самую суть. Основные вводные я тебе дал, схема изготовления в том же ящике. Если ты ошибёшься, то эликсир не просто не сработает. Он обратится в подобие «Эликсира Вечного Покоя» и убьёт тебя первым, выжигая душу дотла. Ещё, возможно, разнесёт половину моей лаборатории в осколки, и последнего мне совсем не хочется, так что не разочаруй меня, — он похлопал меня по спине и вышел из комнаты, оставляя меня одного.
— Миша, давай, напряги извилины, кольца души, своё зрение и всё, что у тебя там может в принципе напрячься, и вытащи меня из этого злачного места, — прошептал Павел с такой мольбой в голосе, что я рассмеялся. — И чего смешного я сказал?
— Ничего, всё хорошо. Похоже, в скором времени мы наконец вернёмся домой.
Глава 16
Я подошёл к возвышению, на котором стояла шкатулка. Воздух вокруг неё казался мёртвым и каким-то сжатым. Я не мог объяснить всю гамму чувств, обрушившихся на меня, когда мне пришлось переступить незримую черту окутывающих этот пьедестал чар, но ощущения были не из приятных.
В очередной раз я оглядел комнату. Кроме шкатулки с эликсиром, здесь ничего не было, ни полок, ни инструментов, ни даже намёка на алхимическую лабораторию. Только гладкие стены из того же тёмного камня и тусклый свет, льющийся непонятно откуда.
— Значит, всё необходимое для финального экзамена, должно быть в ящике, — подытожил я и глубоко вздохнул.
— Ну, или в тебе. Во мне вряд ли что-то полезное имеется, этот садист с хорошим зрением очень чётко контролирует, чтобы я ничего постороннего не смог взять. Хотя парочку интересных штук мне вынести удалось, — заговорщицки прошептал Павел. — У меня как раз появилась интересная задумка с одним из твоих поясов и заживляющей мазью от геморроя…
— Паша, давай сосредоточься, — шикнул я на него. За год, проведённый в этом месте, я понял одно: мой артефакт начинает фонтанировать нелепыми идеями и без устали болтать только в одном случае — когда очень сильно нервничает. Ну или когда ему скучно, но последнее случалось крайне редко.
— Ладно, нужно всего лишь поймать определённую волну и настроиться, — ровным, спокойным голосом ответил перстень. — А ты чего стоишь? Не бомба же там, в самом деле. Ну, может, немного бомба. Ладно, открывай, я помолюсь за нас обоих, хотя не верю ни в каких богов, кроме себя, — торопливо прошептал Павел и замолчал.
Я провёл рукой над крышкой, не касаясь её. Под пальцами почувствовал небольшое сопротивление от защитных чар. Они были слабые, но контур их состоял из нескольких переплетённых линий от трёх разных рун. Любое грубое магическое вмешательство могло их разрушить и спровоцировать нестабильность содержимого. Я долго думал над тем, что делать, чтобы не потревожить то, что находится внутри, но потом просто плюнул и нажал на незаметные кнопки по бокам ящика. Раздался тихий щелчок, и крышка отъехала сама собой, без малейшего скрипа.