— Михаил, я вынужден тебя разочаровать, но этот дом пуст, — сжал губы призрак. — И, как я уже говорил ранее, нет никаких следов присутствия ни Сергея, ни выжившего из ума многовекового духа.
— Ладно, схожу сам гляну, — усмехнулся я. — Рома, оставайся здесь. Если что, ты знаешь, где нас всех искать, ну по крайней мере меня, — я похлопал его по плечу и, кивнув Карпову, направился в сторону выхода из сада.
— Могу прокатить с ветерком и подбросить до того дома, — неожиданно предложил Карпов, оказываясь рядом со мной. — Сэкономишь время. — Он протянул мне руку, и я, особо не задумываясь, принял это предложение, сразу же оказываясь за Завесой с её потусторонним холодом. На удивление, с той стороны было тихо и пусто, не так, как ощущалось в прошлый мой визит сюда. Призрак сделал, как мне показалось, всего несколько шагов, и меня выбросило в реальный мир, наполненный звуками. Даже такими редкими и еле слышимыми.
— Премного благодарен, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и рассматривая дом, стоявший передо мной.
— Я пойду с тобой, — проговорил Карпов, также глядя на заброшенное строение с заколоченными окнами. — Я говорил, что здесь не чувствую следов Первого Стража, но само это место кажется мне подозрительным. Да и к тому же, если Сергей пропал, то нужно сделать всё, чтобы его найти, пока он не вляпался в какую-нибудь авантюру.
— Ой, да ладно, оно всегда таким было, — излишне бодрым голосом проговорил Павел. — Сколько я себя помню, все, кто жил в этом месте, умирали при странных обстоятельствах, а их тела довольно быстро сжирала синяя плесень. Потом это безобразие прекратили и запретили здесь селиться, огородив это место каким-то жутко смертельным барьером, которого, кстати, здесь нет. Ну, так и времени прошло достаточно. Могу предложить дождаться ночи, чтобы было более атмосферно.
— Значит, кто-то снял барьер? Интересно, — вычленил я действительно важную информацию из того потока, что вывалил на меня Павел.
Я подошёл к дому, начиная подниматься по ветхим и скрипучим ступеням в сторону входа. Карпов следовал за мной совершенно бесшумно, как и полагается призраку. Я мельком бросил на него взгляд, отмечая, что он был предельно собран и сосредоточен. Таким я его видел редко, даже тогда в Академии, когда мы убегали подальше от колонны, таким серьёзным он не выглядел.
Внутри было пусто. Совершенно пусто. Никакой мебели или вещей, лишь ветер, проникающий сквозь щели, неприятно завывал в пустых помещениях. Я активировал зрение душ, внимательно осматривая каждую комнату дома, по которому я ходил, особо не таясь, но никаких признаков чьего-либо присутствия так и не смог заметить.
— Это очень странно, — проговорил тихо Павел, но я всё равно вздрогнул от неожиданности, полностью поглощённой этой потусторонней тишиной. — Ты ничего подозрительного не замечаешь? — каким-то странным тоном спросил он.
— Например? — ответил я, заходя в последнюю комнату, где увидел всё ту же картину пустоты и темноты, рассекающейся небольшим светляком, направленным мною впереди себя.
— Ну, например, ты, как и я, явно не видишь рядом с собой старика Карпова. И вот если ты посмотришь себе под ноги, то точно не увидишь такой вот интересной детали, как отпечатков хотя бы своих ног в этом слое пыли, не говоря уже о том, что здесь должны были всё затоптать твои бравые защитники из личной охраны, — как маленькому ребёнку начал рассказывать Павел очевидные вещи. Я усмехнулся и опустил голову, посмотрев на пол в конце коридора, покрытый пылью без единого на нём следа. — А ещё ты должен был заметить, как прошёл через скрытый барьер прямо на входе. Ну, как тот, что перенёс тебя в пещеру в прошлый раз, в очень похожем месте. Но ты на своих ошибках, как показала практика, не учишься, поэтому спрашивать тебя о чём-либо бесполезно, — пренебрежительно закончил он, замолчав.
— Да что ты говоришь, — хмыкнул я и, оглядев ещё раз последнюю комнату дома, призвал свой трезубец.
— На самом деле, всё гениальное просто, — отозвался артефакт. — Как и давно уже доказано, что всё миф, мол, молния в одно место не бьёт, и дважды на одни грабли не наступают. И молния хреначит в одно и то же дерево, и по граблям некоторые, такие как ты, просто пляшут. Страж это ли не Страж, но Сергей с Милой точно вляпались в какую-то мутную историю, — Павел неожиданно замолчал, после чего с силой выдохнул. — Так ты не проворонил ловушку? Ты что, получается, надо мной сейчас так филигранно поиздевался?
— Ну почему же, — тихо ответил я. — Я просто не стал ничего говорить. Я был готов к подобному переходу, ожидая встречи с Первым Стражем. Просто мне хотелось полностью исследовать это место, не привлекая внимания. В прошлый раз была пещера с пленниками, может, сейчас этот двинутый на всю голову призрак решил сменить обстановку и держит моих друзей в обычном доме. — Я направился к выходу, больше не останавливаясь, и резко распахнул входную дверь. Переступив порог, я покачнулся от внезапно свалившегося головокружения. Когда я открыл глаза, то понял, что стою в том же самом коридоре, спиной к двери.