— Я чего-то не понимаю, но как Страж вообще вышел на этого недоумка с комплексом бога? — с сомнением в голосе спросил Павел.
— Скорее всего, в то время, когда всех Стражей отправили на его поиски. Он явно не был таким. Первый Страж — очень сильный менталист, а значит, может быть довольно убедителен, — процедил я. — Ты заманил Сергея с Милой в ловушку, чтобы добраться до меня?
— Мой учитель был прав, ты слишком привязан к своим друзьям. С вероятностью в девяносто четыре процента ты бы явился за ними, — улыбнулся Лыков. — И мой выверенный прогноз оказался точен. Я только не учёл того факта, что этот некромант сможет так быстро выйти на меня, и мне придётся экспериментировать и торопиться. Мои ловушки не смогли тебя сдержать до прихода моего наставника. Этот оборотень слишком умён и способен. Но ничего, моему новому творению твои друзья совершенно ничего не могут противопоставить, и теперь их собственные кошмары стали их клеткой.
Он говорил это с искренним, неподдельным восхищением. В нём не было злобы и какой-то расчётливости. Это была чистая, омрачённая безумием речь учёного. Я перехватил кинжал поудобнее, готовясь атаковать, но до конца ещё не был уверен, что без него мне удастся разрушить этот круг, не причинив вреда своим друзьям.
— Хватит пустой болтовни, — неожиданно очень серьёзным и холодным голосом проговорил он, глядя на меня совершенно ясными глазами, без искр того безумия, что плескалось в них минутой ранее. — Я уже вызвал своего наставника, пора заканчивать то, что он начал ещё несколько месяцев назад.
Он щёлкнул пальцами, и шесть манекенов у стен синхронно повернули головы. Их пустые глазницы наполнились тусклым зелёным светом. Они двигались рывками, с пугающей скоростью, занимая позиции по периметру зала, отрезая мне пути к отступлению. От них потянулись тонкие, липкие нити той же энергии, что и в круге.
— Он управляет ими через центральный круг, — сказал Павел то, что я и так прекрасно понимал. — Если разрушишь его, то ты их обезвредишь. Но удар по кругу может ударить по психике Сергея и Милы. Есть риск, что они не выйдут из этого состояния.
— Если убить создателя? — решил я уточнить, начиная пятиться к стене.
— Я тебе что, шар с предсказаниями? — неожиданно вспылил артефакт. — Понятия не имею, как его жизнь будет связана со всем этим. Но можешь попробовать, так у тебя будет время разобраться с кругом, без самовосхваления от этого гения.
Тонкие, липкие нити, тянущиеся от манекенов, внезапно натянулись, и безвольные тела рванули вперёд. Их движения были неестественно резкими, действительно напоминая кукол, управляемых невидимыми нитями, но их скорость пугала.
Я не ожидал настолько стремительной атаки, благо Павел успел наложить на меня мощный щит. Вокруг меня вспыхнул полупрозрачный купол из переплетённых синих и багровых нитей ровно в тот момент, когда первые два манекена врезались в него с глухим стуком. Щит дрогнул, но выдержал, отбросив их назад. От точек удара поползли трещины, но Павел тут же заткнул бреши, высасывая из меня приличную порцию энергии.
Оставшиеся четыре манекена, управляемые Лыковым, изменили тактику. Они не стали ломиться напролом. Двое из них метнули в меня сгустки сконцентрированной зелёной энергии, похожей на ту, что пульсировала в круге, а оставшиеся начали быстро обходить щит по периметру. От них отделились несколько сгустков зелёного пламени, с лёгкостью пробившие наложенный на меня артефактом барьер.
— Никогда бы не подумал, что марионетки могут быть сильнее своего создателя, — огорошено произнёс Павел. — Мочи этого урода, с тонкой душевной организацией твоего зверинца позже разберёмся! — завопил перстень, но я был совершенно спокоен, пора было на практике опробовать то, чему меня столько времени учил мой дед.
Из-за спины у меня материализовались три изогнутых водяных лезвия. Они зависли в воздухе на мгновение, а затем, по моей мысленной команде, ринулись в атаку. Одно устремилось в очередной сгусток зелёного пламени, два других — в обходящих меня манекенов.
Лезвие, встретившее зелёное пламя, взорвалось, превратившись в облако пара, которое на мгновение скрыло часть зала. Два других пронеслись сквозь моих неживых противников, разрезая их пополам с тихим шипящим звуком.
Я сделал шаг вперёд, полностью сняв с себя обновлённый Павлом щит. Подняв руку, я призвал родовой дар, воздействуя им на воду и влагу, содержавшуюся на определённом участке передо мной. Волны сконцентрированного холода распространились от меня в разные стороны, и влага в воздухе и неживых телах на мгновение кристаллизовалась.