– Не очень. Вообще-то я была. Хоть и далеко.
– Конечно. Но я не знал тебя. Это значит, для меня тебя как бы не было, – терпеливо объяснял Руби. Сейчас характер его казался совершенно другим. – А раз не было… я не мог отвечать за то… ну, за неправильное отношение к тебе, понимаешь? Ведь я не знал, какое правильное.
Это было так странно. И непонятно.
– Люди всегда знают, что такое родные и близкие!
– Наверное, – не стал спорить мой брат. – Но кто для тебя родной и близкий? Тот, с кем ты много лет живешь рядом, или кто внезапно появляется из ниоткуда и говорит: «Здравствуйте, я ваша сестра?»
Я задумалась. Он не так уж и неправ. То есть даже, наверное, он как раз и прав!
– Но ведь… – медленно сказала я, – я не виновата в том, что мы не виделись так долго. Я не хотела, чтобы нас разлучали, меня никто не спрашивал. И я хотела найти тебя, понимаешь? Я специально к тебе шла!
– Да. Теперь понимаю. Я был для тебя «категория важности один» даже при полном отсутствии контакта. Я пока не умею так. Но я постараюсь научиться.
Он посмотрел на меня исподлобья.
– Но сейчас ведь у нас есть контакт? – весело сказала я. – И будет легче! Расскажи теперь ты мне про себя! Что-то я уже знаю, но хочется все-все!
– Конечно, – кивнул Руби. – Откуда начать?
В этот момент в окно, слово волейбольный мячик, влетела Ника. Увлеченные разговором, мы совсем забыли, что она должна вот-вот появиться. Поэтому вздрогнули.
– Сидим? – крикнула она, уперев руки в бока. – И чего сидим-то? Пошли! Кому это надо: мне или вам?
– Тебе, – улыбнулся Руби. – Ну и нам тоже.
– Ну да, и мне, – нехотя согласилась Ника. – А то я тут от тоски умру.
Друг за другом мы вышли в коридор. Он уже не выглядел особенно темным, поскольку мы только что покинули темную комнату. Мы шли словно внутри скалы – да так оно и было. Правда, мне казалось, что мы идем все время под горку – вниз. С потолка кое-где свисали каменные выросты, похожие на сосульки, но таких мест было немного. В основном потолок был гладким. Пройдя несколько шагов, мы увидели на стене неяркий светильник – продолговатый, с желтой лампочкой на конце.
– Вам надо попросить свечи! Не сидеть же в темноте! – вполголоса заявила Ника. – А электричество в вашу комнату не проведено.
– Свечи? У вас есть свечи? Какие они, расскажи скорее!
– Ну… – Она пожала плечами. – Да вот такие, как этот светильник. Только тут на конце лампочка, а у свечи – пламя. А сама она из парафина. Да ты увидишь!
Когда мы вышли в просторный пустой зал, я убедилась, что Ника ведет нас совсем не тем путем, каким мы попали сюда.
– А там еще охранники, в башне. Мы же не хотим на них наткнуться? Но на ночь они уходят, и возвращаться можно будет тем путем.
«Странные охранники», – подумала я.
В центре зала находилось что-то вроде круглого колодца с низким каменным бортиком.
– Ну вот, – показала на него Ника, – теперь прыгаем туда.
– Куда?! – Такого я не ожидала.
Руби молча скривился.
– Там, внизу, подземный ход. Вернее, колодец, который ведет к подземному ходу.
– А по-другому никак?
– Никак, – вздохнула Ника. – Только здесь мы ни на кого не наткнемся. Если идти другими путями, обязательно кого-нибудь встретим, и тогда уж точно никуда не попадем.
– Мне все время кажется, что ты хочешь обмануть нас, – произнес Руби.
– Да зачем мне это? – обиделась Ника. – Не хотите – не прыгайте, я что, заставляю?
– А если мы разобьемся? – Я заглянула вниз. Конечно, ничего не увидела из-за темноты.
– Не должны! Ну хотите, я первая?
– Ты же орлан… – начала я, но Ника уже прыгнула.
Снизу раздался подозрительный всплеск.
– Эй, давайте сюда! – прозвучал ее голос совсем близко. Видимо, колодец и правда неглубокий, но…
– Там что, вода внизу? – крикнула я, перегнувшись через бортик.
– Ну да.
Кажется, я даже видела Нику. Вон она стоит.
– Мы же промокнем!
– Слушайте, вы идете со мной или нет? – возмутилась Ника. – То вам темно, то страшно, то вода. Хотите – там оставайтесь.
Думая про себя, что происходит что-то невероятное, что я вот так глупо попалась на удочку, согласилась идти с малознакомым человеком неизвестно куда неизвестно зачем, – я зажала нос и прыгнула.
Да нет, не очень высоко. И даже не очень много воды. Всего лишь по колено. Я вся мокрая, конечно, потому что обдала себя брызгами. Рядом стоит Ника и как ни в чем не бывало улыбается.
– Эти комбинезоны быстро сохнут, материал такой же, как у нас, я знаю. Не переживай. Эй, Руби! Прыгай к нам.