На тридцать девятый день их молчаливого противостояния девушка подошла к "Кае 10" и остановилась. Стикс прильнул к монитору, отражавшему ее в полный рост. Красивая, загорелая, в длинном шелковом платье… она смотрела на имитацию массивной двери и о чем-то сосредоточенно думала. Верные птицы парили вокруг хозяйки, дожидаясь ее решения.
- А теперь просто постучи, - проговорил Стикс, не сводя с нее пристальных глаз. - Давай же, постучи.
Женя занесла руку, намереваясь сделать это, но… передумала.
- Ч-черт, - выругался он, разочарованно глядя, как быстро удаляется прочь ее миниатюрная фигурка.
Компьютер издал протяжный гудок, требуя его внимания. На подходе была последняя сотня пиратских коробочек. Это означало, что до желанной свободы осталась всего пара дней. Стикс снова посмотрел на экран, Жени на нем уже не было. Ее скрыли толстые каменные стены башни, внутри которой установленная им слежка имела наибольшее количество пробелов. Во-первых, лазутчиков постоянно вычисляли, а во-вторых, девушка запирала на ночь дверь в свою комнату, лишая паукообразных роботов возможности проникновения туда без ее согласия. Единственным местом, через которое Стикс мог видеть свою любимую, было окно, но на нем вечно восседала пернатая группа поддержки. Маленькие кае стойко охраняли покой хозяйки, сообщая ей о любых подозрительных предметах громким чириканьем.
- Всего два дня, ангел мой, - пробормотал он, идя в лабораторию. - Еще целых два дня.
Женя как обычно вышла из башни в сопровождении пары десятков маленьких острокрылых птиц, которые парили в воздухе вокруг нее.
- С добрым утром, - услышала она за спиной.
Девушка медленно обернулась, сопровождаемая громкими ударами своего внезапно взбесившегося сердца. Сегодня был сорок первый день с того момента, как они виделись в последний раз. Стикс стоял в метре от входной арки, подпирая спиной каменную стену. Одет он был небрежно, чего раньше за ним не замечалось. Светлая, чуть помятая рубашка да черные эластичные штаны, заправленные в сапоги. Нечесанные несколько дней волосы были убраны в хвост, из которого выбивались крупные пепельные пряди, бросавшие тени на осунувшееся лицо мужчины. Темные синяки вокруг его глаз явственно выделялись на фоне бледной кожи. Стикс выглядел усталым.
- Привет, - сказала Женя, она боялась спугнуть мираж, искренне полагая, что собеседник - плод ее окончательно свихнувшегося от одиночества воображения.
- Я пришел сказать тебе, что закончил изготовление тел для пиратских коробочек, - проговорил он, продолжая стоять у стены. Его образ не таял, и это радовало.
- Классно, - Женя тряхнула головой и моргнула, Стикс не исчез, не растворился в воздухе, он был вполне реален, она слышала его голос и даже могла уловить его запах. Губы девушки растянулись в улыбке, а глаза засияли. - И чем они теперь будут заниматься?
- Ну, - он пожал плечами, - так как в прошлом они принадлежали к разным расам, я посоветовал им разделиться на группы, заселить противоположные части континента и развязать территориальную войну.
- Что?! - лицо Жени вытянулось.
- Да, - Стикс криво усмехнулся. - Разве ты не знаешь, в какие игры предпочитают играть твои соотечественники? Убивая друг друга во имя великой цели, они будут счастливы.
- Но… - уголки ее губ обиженно опустились.
- Успокойся, - он неотрывно смотрел на нее. - Я пошутил. Кажется, их больше привлекает созидание. Они возводят новые города. Реставрируют старые. Одним словом, дел у них предостаточно. А я свои закончил и собираюсь улетать. Вот, зашел попрощаться с тобой, - безразличным тоном закончил собеседник.
- Как это "улетать"? - девушка застыла в недоумении. - А я?
- Ты? - Стикс окинул ее оценивающим взглядом, после чего продолжил: - Ты ведь хотела самостоятельности. Теперь у тебя ее предостаточно. С голоду не умрешь, белокрылые поклонники, как я заметил, каждый день приносят тебе фрукты. Так что… будь счастлива, Евгения, и прощай, - он оторвался от стены и неторопливой походкой двинулся к кораблю.
Женя, как во сне, смотрела на его медленно удаляющуюся спину. "Неужели опять?" - вертелось в ее голове. Наконец она пришла в себя и, сорвавшись с места, побежала за ним.
- Эй, - крикнула девушка на ходу. - Я больше не хочу самостоятельности. Я хочу с тобой!
- Правда? - он резко обернулся, будто только этого и ждал.
- Да, - Женя перевела дыхание. - Я соскучилась.
- Хм, - Стикс задумчиво погладил свой подбородок, скрывая под рукой победную улыбку. - Ну идем тогда.
- Подожди, - Женя посмотрела в сторону башни, где жила в последнее время. - Я соберу кое-какие вещи и приду. Ладно? - она взглянула в его потеплевшие серые глаза, он кивнул в ответ.
Не раздумывая долго, девушка отправилась наверх за подаренными ей статуэтками, они были единственным напоминанием об этой планете и ей не хотелось оставлять их здесь. Она быстро уложила свои миниатюрные трофеи в плед и, завязав его узлом, заспешила вниз по лестнице к ожидавшему ее возвращения Стиксу. Когда Женя вышла, ей показалось, что на остров спустился вечер. Она медленно подняла голову и увидела висящий в небе космический корабль. Огромный, сверкающий крейсер.
- Черт, - вырвалось у нее.
Стикс подошел к девушке и обнял ее за плечи, его взгляд был прикован к гигантскому инопланетному визитеру, который опускался все ниже, пока не завис в нескольких метрах над поверхностью острова. Через пару минут в его днище открылись восемь люков, мелькнули тросы и по ним скользнули вниз одетые в черные костюмы солдаты. На их головах красовались большие блестящие шлемы, затянутые в перчатки руки крепко держали оружие. Незваные гости быстро рассредоточились по территории, на которую они высадились. Ни Стикс, ни его спутница, похоже, не интересовали их. Чего нельзя было сказать о застывшей в молчании паре. Когда по выдвинутому из люка трапу спустился одетый в серую военную форму командир, Стикс прикрыл рукой глаза, а Женя удивленно вскинула брови.
- Так, так, так, - картинно расхаживая по оранжевой площадке, проговорила Эн, на ее груди висело несколько значков отличия и наград, светлые волосы были гладко зачесаны и убраны под пилотку. Выглядела она великолепно, ярко очерченные зеленые глаза сверкали, словно изумруды, накрашенные губы улыбались. - Что у нас тут? Межгалактическое преступление номер… Ах, ну да ладно, - она засмеялась. - Мы же друзья!
- Энни, - Стикс обречено вздохнул. - Мы очень рады тебя видеть, дорогая. Но, - он выразительно посмотрел на Женю. - Нам пора улетать. Извини.
- Как? - гостья удивленно заморгала ресницами. - Уже?! Я столько времени вас разыскивала. Поверьте, это было нелегко. Вы так далеко забрались. Мне пришлось просканировать больше тысячи планет! Если бы ваш корабль не засекли на выходе из зеленого коридора… - она кокетливо повела облаченными в золотые погоны плечами и продолжила: - Ну, а там поблизости только три синих. Представьте себе, я угадала со второй попытки, - собеседница ослепительно улыбнулась, оголив белоснежные зубы.
- Но как… как ты умудрилась за столь короткий срок достичь такого высокого положения в полиции? - наконец подала голос очнувшаяся от шока Женя. Стикс аккуратно взял ее под руку и потянул в сторону "Кае 10".
- Элементарно, - Эн шла рядом с ними, продолжая самозабвенно щебетать. - Я внесла кое-какие изменения в базу данных. Ты знаешь, Женечка, у них там такая бюрократия, ужас просто! Крейсер Склефа перевели в другой сектор галактики, поменяли серийный номер и капитана корабля. Теперь я нахожусь на нем официально! - она гордо расправила плечи. - А это, - жестом одетой в золотую перчатку руки, собеседница указала на своих подчиненных, темные силуэты которых были видны повсюду. Они, точно спущенные с цепи ищейки, обследовали остров. - Это мой маленький отряд быстрого реагирования. Мы уже поучаствовали в нескольких операциях, это так интересно, так захватывающе! Сейчас я тебе расскажу все в подробностях! Только… - разговорчивый полководец внезапно замер, затем оглянулся в сторону континента и, обратившись к Стиксу, произнес: - Так ты все-таки сделал своим батарейкам тела? Хм… удивил. Я думала, ты блефуешь, пытаясь запудрить девушке мозги.