- Как видишь, нет, - он натянуто улыбнулся в ответ, чуть подтолкнув вперед слишком медленно идущую Женю.
- Ну ладно, - сказала Энни, одарив собеседников очередной порцией улыбок. - Вы летите, а я потом вас догоню.
- Что? - девушка в удивлении уставилась на нее.
- Мне любопытно посмотреть на ваше творчество, это не займет много времени, - крикнула гостья, уходя. К ней быстро подскочили двое одетых в черное солдат, в руках одного из них помимо оружия был предмет, напомнивший Жене бинокль. - Желаю не застрять в пробке!
Стикс настойчиво потянул свою спутницу за руку, она подняла на него полные тревоги глаза и шепотом проговорила:
- Мы не можем оставить их здесь, это опасно для крылатых людей. Ты разве не знаешь, чему может научить невинных существ Энни?
Он посмотрел в сторону той, о ком шла речь. Двое солдат уже сняли шлемы, они были похожи как сестры-близнецы на свою предводительницу. Его тонкие губы тронула странная улыбка. Переведя взор на девушку, Стикс сказал:
- Ты сама хотела дать им свободу и право выбора. Это их жизнь, их школа, их испытание. К тому же не самое плохое из тех, которые еще могут случиться в будущем. Или ты собираешься до конца дней своих менять им пеленки?
- Но она… - Женя неуверенно взглянула на троицу. - Они…
- Решай, ангел мой, - его голос звучал, как приказ. - Кто тебе нужен больше: КРЫЛАТЫЕ или Я?
- Ты, - не задумываясь ответила она, лицо Стикса осветилось довольной улыбкой.
- Вот и прекрасно, идем на корабль.
Девушка сделала нерешительный шаг и замерла возле двери. Ее пальцы разжались, выпустив связанный узлом плед, который упал на каменистую площадку, глухо звякнув.
- Что еще случилось? - устало поинтересовался собеседник, как он ни старался скрыть охватившее сердце беспокойство, оно отчетливо проступило в его светлых глазах.
- Прежде ответь мне на один вопрос, - она пристально смотрела на него. - Если бы не я, ты бы стал создавать тела для запертых в виртуальной реальности существ?
Стикс молчал, переводя взгляд с лежащего на земле пледа на стоящую перед ним Женю. На его лице отразилась целая гамма эмоций. Противоречивые мысли путались в его голове. Он прекрасно понимал, что от этого ответа зависит ее решение: лететь с ним или нет. Он мечтал о завершении заключенного между ними договора, он хотел увезти ее домой, на свою собственную планету и больше никогда не отпускать. И вот теперь она стоит напротив него и ждет… ждет правды. Ему стоило большого труда подавить в себе желание затолкать эту капризную девчонку в корабль силой, оставив все разборки на потом. Когда они будут одни среди звезд, и ей просто некуда будет идти. Но…
- Нет, - Стикс вздохнул, его глаза, устремленные на девушку, были печальными. Он все-таки сказал ей правду.
- Ты самое эгоистичное чудовище на свете, - проговорила она, и ему показалось, что земля уходит из-под ног, а мечта, помаячив перед носом, тает на глазах, по-прежнему оставаясь недоступной и… далекой. А ведь все было так хорошо, и так близко, и… следовало все же "помочь" девушке переступить порог "Кае 10", однозначно!
Он едва не осуществил свою последнюю мысль, но вовремя удержался и был вознагражден любопытным зрелищем. Женя немного подумала, улыбнулась и, подняв свои вещи, шагнула в открытую дверь шлюза. Стайка верных птиц ринулась за ней, едва не задев крыльями застывшего в удивлении мужчину. С его плеч словно свалился тяжелый груз, он был счастлив. Но кае…
- Евгения, - окликнул ее Стикс.
- Да? - она вынырнула из неосязаемой плиты, имитирующей дверь башни.
- Пернатая группа поддержки с нами не полетит, - сказал он.
- Почему? - ее брови дрогнули, а глаза странно сверкнули.
- Это же птицы. Им нужна определенная среда обитания. И мой корабль не подходит для подобной роли. Они будут плодиться, их нужно кормить, убирать за ними. Нет, милая. Их место здесь, на острове.
- Но они хотят лететь со мной, - Женя не сводила с него искрящегося золотом взгляда.
- Нет, ни за что, - Стикс отрицательно покачал головой. - Приведи мне хоть один достаточно убедительный довод для того, чтобы я передумал.
Она шагнула к нему и улыбнулась. Ее маленькие ладони легли на его грудь и мягко заскользили вверх к шее. Он смотрел в ее глаза и молчал. Притянув к себе мужчину, девушка коснулась губами его рта.
- Убедительный довод? - спросила она, отстранившись. Хитрая улыбка играла на ее чувственных губах.
- Не совсем, - ответил Стикс и властно притянул Женю к себе.
Как же давно он желал этого. Поцелуй был долгим и нежным, а объятия крепкими и горячими.
- А теперь? - смеясь, спросила Женя, когда он наконец отпустил ее. - Теперь убедительно?
- Вполне.
- И все-таки ты чудовище, Стикс, - в ее глазах плясали лукавые чертики. - МОЕ ЛЮБИМОЕ ЧУДОВИЩЕ.
Идя следом за своей спутницей по ярко освещенному шлюзу, он покосился на стайку верных черных птиц, неуклонно следующую за ними, и улыбнулся.
Дабор-Лэш молча стоял напротив круглого белого стола, центральную часть которого занимала наполненная прозрачной жидкостью полусфера. Голубой свет окутывал все помещение, окрашивая собой предметы. Тонкие резиновые перчатки плотно облегали держащую пинцет руку мужчины. Он осторожно вырывал из своей записной книжки листы и с помощью этого блестящего инструмента опускал их внутрь сферы. Его сине-зеленые глаза следили за тем, как в кислоте бесследно растворяется бумага с ровными рядами чернильных надписей, сделанных им когда-то. Прошел месяц с того момента, как они с Женей заключили договор. Она выполнила свои обязательства. Ни ее, ни Стикса на Земле больше замечено не было.
Дабор-Лэш продолжал методично уничтожать компрометирующие их записи. Приятный тихий голос корабля-призрака сообщил ему о том, что указанная информация стерта из базы данных без возможности восстановления. Он поднял голову и задумчиво посмотрел на монитор, где красовалась подтверждающая звуковой отчет надпись. Это была последняя фаза исполненного им обещания. Больше ничего не напоминало ему о господине Ван Дер Векене, не осталось ни единой строчки в органайзере, ни единого файла в компьютере.
Закончив процедуру уничтожения собранных им сведений, Дабор-Лэш подошел к большому белому прибору в виде расширяющегося книзу цилиндра. Он протянул руку и нащупал на его гладкой поверхности невидимую кнопку, которая тут же вспыхнула оранжевым. Шелестящий звук разлился по лаборатории. Стенка прибора раздвинулась, образовав заполненную паром нишу. Внутри нее стояли несколько пробирок. Глядя на них, фиторианец помрачнел. Он обернулся к настенному монитору и задал несколько отрывистых команд кораблю. Длинные столбцы отчета потянулись по экрану.
Сине-зеленые глаза мужчины стали черными от расширившихся зрачков, холодный блеск которых не предвещал ничего хорошего. Он внимательно изучал получаемые данные, стоя напротив монитора. За спиной его открылась дверь, и большой металлический краб направился боковым шагом к хозяину. Дабор-Лэш поднял робота на руки и тихо сказал:
- Наше время пришло, малыш. Пора начинать…
Его губы улыбались, а холодные глаза в голубом свете помещения, казалось, скрывали в своей глубине край неизведанной бездны.