На экране было видно, что люди Распутиных ещё далеко от форта. Они двигались с явной осторожностью, порой собираясь в небольшие группы и что-то обсуждая, словно надеялись остаться незамеченными. Всё это откровенно забавляло Мурина, и он позволил себе короткий смешок:
— Они действительно верят, что мы не ждём повторного нападения? Удивительно… Просто поразительно…
Однако не успел Иван договорить, как вдруг пол задрожал у него под ногами. Зашатались и мониторы на стенах.
— Какого хрена⁈ — сорвалось у него, и он попытался вскочить, но, пошатнувшись, грохнулся лицом об пол. — Да что происходит⁈
С трудом приподняв голову, Иван уставился на дрожащий экран. Там был виден Добрынин, который, широко улыбаясь, вскинул руки к небу. Попытавшись сообразить, как именно он влияет на весь форт, Мурин снова хотел встать и окликнуть родственников. Но тут главный экран сорвался со своего крепления, рухнул прямо на голову Ивана и мгновенно размозжил её.
— Господин! Господин! — вбежал обратно солдат, хватаясь за стены, чтобы не покатиться на пол. — Обсидиановые столбы… Они ходуном ходят и могут обвалиться…
Однако он осёкся, увидев придавленного гигантским экраном Мурина. Глаза у него расширились, и он, шатаясь, отступил в коридор.
Там солдат вскоре натолкнулся на остальных родственников Ивана — те были взбудоражены не меньше. Вокруг них сгрудилась дюжина бойцов, и один из них, высокий гвардеец, оперативно доложил, сжимая в руках рацию:
— Только что сообщили, что один из столбов треснул, будто по швам, второй разбился вдребезги, рухнув на землю!
— Дерьмо! Чтоб меня! — выругался кто-то из Муриных. — А где Иван⁈
— Он… Он мёртв… Кажется, у него не был активирован щит. Когда я вбежал, он лежал под рухнувшим монитором. Голова… она была вся раскроена, — в голосе солдата звучали нотки ужаса.
— И ты не проверил, может, у него пульс ещё был? — широкоплечий аристократ уставился на служащего.
— Да там же никто не выжил бы… Крови — море… — солдат беспомощно развёл руками и в тот же миг рухнул на пол из-за новой тряски.
Тоннели под фортом тоже начали рушиться почти одновременно с главным каркасом укреплений. Никому уже не было дела до разговоров — важнее всего стало спасти собственную шкуру и, если получится, хоть как-то уберечь форт от полного уничтожения. Иначе глава Рода, если выживет, точно сдерёт со всех кожу.
— Чёрт возьми, все за мной! — заорал один из Муриных, стараясь перекричать грохот. — Надо держать оборону!
Но как бы они ни пытались наводить порядок в этом хаосе, обстановка ухудшилась пугающе быстро. Из-за обвалов прорвало несколько баков с горючим в подсобных помещениях, и внезапная серия взрывов убила тех гвардейцев, что оказались рядом.
И это, как вскоре выяснилось, было далеко не самым страшным. Тоннели продолжали рушиться, вместе с ними и коллекторы, что проходили немногим глубже. Сквозь проломы зашипели белошерстные рогатые змеи — те самые, о существовании которых ходили мрачные слухи.
Как раз граф Распутин и опасался встречи с ними, но теперь проблемы свалились и на головы Муриных. Им придётся отбиваться и от этих гигантских тварей, и от Распутиных, уже штурмующих подступы к форту.
— Давайте хотя бы этот бастион удержим! — крикнул широкоплечий командир, отмахиваясь от пыли и дыма. — Сюда все, кто ещё может держать оружие!
Мурины не были трусами и они быстро сообразили, что все же можно устроить временную оборону. В этом бастионе немедленно начали возводить дополнительные укрепления, стаскивая туда ящики с боеприпасами и уцелевшие орудия. Несмотря на то, что почти сорок процентов форта превратились в руины, никто не собирался сдаваться.
— Держимся до последнего, — сурово отрезал один из пожилых Муриных, оглядывая остатки былого величия. — Будем стоять, пока есть хоть какие-то шансы.
Воцарилась мрачная решительность. Пусть форт рушился на глазах, они еще не были готовы опускать руки…
За какао я все-таки успел съездить в небольшую кафешку, что одиноко стояла у самой излучины петляющей дороги у подножия гор. Там все выглядело настолько по-старинному и просто, что на миг я решил, будто каким-то чудом перенесся в прошлое. Видимо, людей там бывает совсем мало — стояла гробовая тишина. Мужик с двумя длинными, седыми косами продавал кофе, пончики и прочие съестные мелочи, а заодно и заправкой заведовал.
Вот так, запасшись напитками, я добрался до места осады, держа второй стакан какао для друга. Но Гриша уже с мечом наперевес ринулся в атаку вместе с остальными. Там, где должен был стоять форт, извивались огромные змеи, реально покрытые белой шерстью. Собственно, за ними было интересно наблюдать.