— Абсолютно, — кивнул врач. — Обычно у таких, как вы, грыжи появляются только от переноски Вселенных на плечах. Не перетрудились ли вы на тренировке по перемещению гор?
— Да нет… Недавно подрабатывал в академии. Помогал одному студенту донести багаж в комнату, — признался пациент.
Он вспомнил, как тащил эти проклятые сумки, словно бетонные блоки, и недоумевал, зачем студенту столько вещей. Может, он перевозил коллекцию чугунных гирь?
— Вот в чём дело, — заключил врач, сдвинув брови. — Вы, конечно, в форме, да и Одарённый, но годы берут своё. Впредь остерегайтесь таких подвигов, иначе в следующий раз придётся пересаживать вам позвоночник.
Физик покачал головой и подумал, что студенты нынче какие-то странные. Тот парень, чьи вещи он таскал, наверняка был киборгом-убийцей или инопланетянином под прикрытием, раз привёз в академию такие чудовищно тяжелые сумки.
Глава 2
В кабинете главы Рода Добрыниных
Антикварные часы в углу настойчиво тикали, словно отсчитывая последние минуты спокойствия графа. Клубы ароматного дыма от его сигары поднимались к потолку. Валерий сидел за рабочим столом, цепляясь за остатки самообладания, как утопающий за соломинку.
— Господин! — лакей Иван «незаметно» ввалился в комнату с подносом, умудрившись уронить дорогую фарфоровую кружку и опрокинуть чайник. — Вы просили подать чай.
— Когда это я просил? — шикарные усы Валерия недовольно дернулись. Разбитая посуда его не волновала — фарфор дешевле нервных клеток.
— Час назад, господин! Вы изволили пожелать чай к восьми.
— Ситуация изменилась, Иван, — процедил граф сквозь зубы, глядя на разливающийся по ковру чай. — Неси виски, и побольше льда. Хотя нет… водки. И успокоительного!
— Успокоительного? То есть принести две бутылки водки вместо одной?
— Мысленно ты уже меня опережаешь, Иван, — кивнул граф.
— На сколько персон накрывать стопки?
— Ты кого-то еще видишь в этой комнате? — Валерий обвел взглядом пустой кабинет, где, казалось, даже тени спрятались в угол.
— Понял, слушаюсь! — поклонился лакей.
Направляясь к бару, Иван пытался вспомнить, когда граф в последний раз так усердно топил свои проблемы в алкоголе. Если он решил уйти в запой, вероятно, случилось что-то серьезное, подумал он. Тем временем Валерий погрузился в свои мысли, черные, как смола. Он недоумевал, почему отец при жизни не удосужился предупредить его о финансовом айсберге, в который они сейчас врезались. И как теперь заткнуть рты всем, кто уже приготовился плясать на их семейных обломках? Затянувшись сигарой, граф пришел к выводу: отец оставил ему убийственное наследство во всех смыслах этого слова. «Хорошо, что я люблю сюрпризы, особенно такие, от которых волосы выпадают», — усмехнулся он про себя.
С мрачными мыслями он набрал номер командира своей гвардии. После нескольких гудков раздался бодрый голос человека, не ведающего о надвигающемся шторме:
— Да, господин, я вас внимательно слушаю!
— Борис, собери обратно, и очень быстро, хотя бы три сотни наших бывших гвардейцев. Пусть возвращаются к делу, — приказал граф.
На том конце провода повисла длинная пауза.
— У нас что, война на горизонте? — Борис не верил своим словам, зная, как граф терпеть не может сражения.
— Просто предосторожность, — кашлянул в трубку Валерий.
— Господин, простите мою дерзость, но это на вас не похоже. Что-то случилось?
— Извиняю твою любознательность, — вздохнул граф. — И давай без лишних вопросов.
— Как скажете! — Борис поспешно распрощался, явно решив не лезть на рожон.
Граф дождался своего ледяного напитка и залпом опрокинул две стопки. «Если уж тонуть, то с весельем», — подумал он, чувствуя, как алкоголь разгоняет кровь.
Он прекрасно понимал, как это все сейчас некстати. Младшие только отправились в академию, где студентам выжить сложнее, чем по снежному бархану босиком пройти. Не зря некоторые аристократы очень долго думают, прежде чем решают отправить туда своих отпрысков. Валерий тоже сперва сомневался, но академия — это школа жизни. Она либо сделает из них настоящих наследников, либо сократит расходы на содержание семьи. «В любом случае, выгода», — горько усмехнулся он.
Посмотрев в потолок и выпустив очередное облако дыма, граф провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть накатившую усталость. Ему не давала покоя одна мысль: зачем Добрыня вместо Маши подписал документы? Маша, по крайней мере, сильная Одаренная, и может дать отпор даже самым опытным задирам. А Добрыня… всего лишь физик ранга F, чьи магические способности так и не проявились. Его шансы в Академии — как у снежинки в печи. «Ну, по крайней мере, он взял на себя смелость… или глупость», — подумал Валерий.