– Прости, приятель, – обратился я к животу. – Денег у меня всё равно нет. Пасть, я могу умереть от голода?
– Нет, босс. Но голод будет действовать вам на нервы и испортит всё впечатление от игры.
– Да я и так не в восторге.
Из пекарни вышли трое охранников, поедая на ходу свежие булочки. Это была другая тройка, не те стражники, что я встречал раньше. Один с оспиным лицом молодой парень лет двадцати пяти, с мечом на поясе и арбалетом за спиной, явно главный. И двое приземистых дуболомов с мелкими похожих как братья, с мелкими глазками и массивными лбами, с квадратными челюстями. В общем, выглядели они так, словно природа создала их черепа как идеальное подобие шлема, который был им не нужен. В свободных от выпечки руках две эти жертвы инцеста держали копья.
– Доброе утро, Гримм, – поздоровался со мной тот, что с оспиным лицом. – Ещё не убил волка?
– Нет. Ещё нет, – неуверенно ответил я. Как-то непривычно, что все неписи знают меня по имени, а вот я до сих пор никого не знаю.
– Когда убьёшь, приходи в ратушу, мы с радостью примем тебя на службу стражником. Сможешь сделать карьеру и помочь людям. Городская стража – хорошее начало для героя.
Чёрт, звучит как в рекламе.
– А нельзя стать стражником до убийства волка?
Оспиный доверительно положил руку мне на плечо и ответил, хитро прищурившись:
– Чувствую ты настоящий герой, Гримм. Можно, конечно можно, если ты до волка завалишь медведя, – при этих словах оспиный рассмеялся и вырвавшиеся из его рта при этом смехе хлебные крошки обсыпали меня как новогоднее конфетти. Братцы дуболомы присоединились к смеху начальника.
– Я постараюсь, – ответил я сквозь зубы и убрал с плеча руку стражника.
Больше они не сказали мне ни слова и пошли по делам, завернув за угол пекарни.
– Это точно компьютерные персонажи?
– Абсолютно, босс.
– Уж очень похожи на реальных живых людей.
– В этом и смысл.
Внезапно мне в голову пришла гениальная идея, словно мне в темечко воткнули раскалённую иглу. И как я раньше до этого не додумался? Ах, да, я же не думал. Надеялся убить волка голыми руками. Ну да, ну да. А ведь мне ещё везло, я встречался с этими хищниками только по одному.
Не откладывая новопридуманный план в долгий ящик, я сорвался с места и поспешил за стражниками, благо далеко уйти они не успели. Я не стал к ним приближаться, просто следовал за ними по пятам на небольшом расстоянии, совсем не скрываясь. Стражники пару раз оглянулись, и только. Моя персона их совсем не интересовала: я был их союзником, я был слаб, я ничего у них не спрашивал. Постепенно я начал понемногу ориентироваться в городе. Стражники ходили определённым маршрутом и за те два или три часа, что я следовал за ними, я начал отмечать расположение тех или иных зданий. Голые ступни я сбил до кровавых мозолей, оставляя на мостовой грязные пятна и совсем уже не чувствуя ног. Я вымотался, устал и вспотел. И выглядел и чувствовал я себя хуже некуда, и старался не обращать внимание на недовольные взгляды прохожих-неписей. Просто снова и снова повторял про себя: «Это не сложно. Следуй за стражниками. Не сдавайся».
Солнце встало прямо над нами, наступил полдень и я стал мечтать о стакане воды. Как раз в этот момент мне и повезло. Трое стражников сорвались с места и побежали, я поспешил следом, но из-за убитых ног (да и из-за живота, который никуда не делся) не смог быть достаточно быстрым. Мой шанс утекал как вода сквозь пальцы, как вода, о которой мечтало моё пересохшее горло, и я готов был рухнуть в пучину отчаяния и окончательно сдаться, но мне опять повезло. Когда я всё-таки догнал стражников, передо мной открылась следующая картина: здоровенный волк, размером с небольшую лошадь и странным серебристым мехом, стоял, рыча и вздыбив шерсть, в то время как на него наступало двое стражников с копьями. Ещё одни, но уже с топором, лежал с разодранным горлом под лапами зверя. Я внутренне позлорадствовал, не только мне быть жертвой.
Подбежавшая тройка стражников, за которыми я следовал, действовала быстро: дуболомы перехватили копья и принялись теснить волка, а оспиный вскинул арбалет. Этого допустить было нельзя. С разбегу, словно случайно, я всем телом налетел на оспиного и сбил его с ног, арбалет отлетел в сторону.
– Проститеянехотелмнетакжальяслучайно, – скороговоркой выдал я.
Стражник подо мной перевернулся и зло на меня посмотрел. Вставая я снова «нечаянно» надавил коленом ему на пах, чем вывел его из строя на пару минут. Должно хватить.