Жду ответа не больше суток.
Дождавшись ночи, я отошёл от своей уснувшей стаи (ума не приложу, почему просто не приказал волкам покинуть меня ненадолго, а ждал подходящего времени, будто они настоящие…) и впервые за долгое время обратился в человека. Ощущения были… ужасными. Я мерзко и нелепо ощущал себя в человеческом теле. К тому же я сразу стал мёрзнуть; дранное тряпьё, которое до сих пор было на мне, не могло защитить от ночного холода.
- Пасть, - я подвигал челюстью и щёлкнул зубами. Всё тело казалось ватным, затёкшим, чужим. – Видел письмо от Гракла?
- Грр.
- Хорош дурить, не то заставлю жуков наестся. Так что?
- Видел, босс.
- Как думаешь, стоит тратить силы на восстановление отношений с людьми в этом мире?
- Ты собрался навсегда оставаться волком, босс?
- А что плохого? Здесь всё по-другому, здесь я другой. Я сильнее, быстрее, ловчее. Я – часть природы. И от моего страха, от боязни волков и собак не осталось и следа. Да что я тебе объясняю. Пасть, ты ведь и сам почувствовал радость охоты, когда ветер раздувает шерсть и ты мчишься по следу, вынюхивая другого зверя. Часто – более сильного зверя. Но перед стаей никто не устоит.
- Да, босс, охота опьяняет.
- Именно. А кроме того здесь, среди волков, я впервые за долгие годы чувствую себя среди семьи и друзей. Впервые за всю мою жизнь я чувствую себя действительно счастливым.
- Это всего лишь игра, босс.
- И что?! – обозлено спросил я. – Что это значит?
- Жизнь – это не только охота. В образе волка ты не практически не ощущаешь вкуса еды, потому что игра не позволяет тебе есть в полном смысле слова. Лишь ягоды приносят приятные ощущения. А ещё есть другая волчица. Как ты её назвал? Лизи. Ты странно на неё смотришь, босс. Так молодой волк-самец смотрит на самочку. И в этой игре тебе доступны все радости близости. Все, кроме одного. У вас никогда не будет волчат, даже виртуальных. Игрой это не предусмотрено. Здесь, среди волков, нет полноценного общения, нет речи. Ты не читаешь книг и не слышишь историй. Ты с ними, со своей стаей, но на самом деле ты куда как более одинок, чем когда либо.
- Почему?
- Это бремя разума. Он не даёт тебе в полной мере быть зверем. Не спеши возражать, босс. Ты вполне можешь сойти с ума, спрыгнуть с ума, убежать с ума. Часть избранных становятся безумцами. Да что там, часть игроков моего времени, а это всё население Земли 2099 года, тоже сходит с ума. Но игра всё равно не позволит тебе стать зверем. Ты живёшь сейчас в мире игровых условностей и ограничиваешься малой частью. Но на самом деле вся игра не стоит минуты реальной жизни.
Я задумчиво разглядывал расцарапанную кору дуба.
- Спорное утверждение, - заключил я, наконец. – Но я понял, о чём ты.
Я обратился обратно в волка, отправился обратно – спать вместе со своей стаей. Но перед сном я вызвал систему отправки сообщений и написал, мысленно выстраивая слова, которые тут же появлялись на экране.
Кому: Гракл
Тема: Квест
Привет, Гракл! Рад, что ты написал. Признаться, я думал ты в обиде за то, что я тебя нечаянно слопал. Рад, что это не так. Если я ошибаюсь – прими мои искренние извинения. Я не знал, что всё так обернётся.
Прошло много времени с нашей последней встречи, но я не выбрался за пределы начального региона. При необходимости, я могу проникнуть в Волчью впадину тайком, но думаю, лучше не стоит. В любых окрестностях города могу оказаться довольно быстро, в пределах двух-трёх часов. Так что дай мне поспать и уже утром пиши место встречи. Уже не терпится наладить отношения с жителями Волчьей впадины и снова взяться за квесты.
Я с тоской оглядел свою спящую стаю, которую возможно уже завтра мне придётся покинуть. Тяжело покидать семью. Пусть даже такую, звериную и виртуальную. Я вздохнул полной грудью свежий лесной воздух, вслушался в ночные разговоры птиц, взглянул на звёзды в межи листьев и нажал «отправить».
Глава 9 Волчья доля
Гракл написал письмо утром и предложил встретиться в одиннадцать часов вечера на закате в той вязовой роще, что за Холмом висельника. Я коротко согласился и отправился в последнюю охоту со стаей. Но охота уже не приносила былой радости. Всё было отравлено скорым уходом. Мы в последний раз всей стаей завалили медведя, а потом я приказал им отправляться к озеру, а сам неспешно потрусил на юг. За прошедшие дни я сильно поднялся в уровнях и, благодаря постоянному пребыванию в образе волка, в навыках оборотня, поэтому даже один в лесу я мог никого не бояться.