– Эй, мужик? Ты вообще живой? Чёрт, кажется, опоздал!
Я открыл один глаз. Кто это говорит?
– Кт-тооо? – попытался спросить я.
– Жив? Прекрасно! Так и лежи. Сейчас я кое-что подкручу и тебе станет получше. – Послышался звук вращаемых шестерёнок. – Так. Так. Теперь здесь. Как тебе звук, кстати? Могу поставить какую-нибудь музыку как на телефонном звонке во время ожидания.
– Нет, спасибо, – ответил я на удивление связно и сам себе не поверил. Попробовал встать и голова даже не закружилась.
Я поднялся и сел на диван, а невидимый голос продолжал:
– Замечательно, теперь ты как огурчик. Свежий и зелёный на вид, но это пройдёт. У меня для тебя важное дело. Не буду ходить вокруг да около: ты – избранный. Ну, один из избранных. Если ещё точнее – избрал вас я и вы должны спасти мир.
– Это вот такие сны бывают от алкоголя? Знал бы – давно бы спился в поисках зубодробительных сюжетов.
– Я серьёзно, – голос прозвучал обиженно.
– Кто ты такой?
– Сейчас, подожди. Анализирую твой культурный уровень и известные тебе произведения. Ещё чуть-чуть. Стоп. Подходит. Я – Призрак. Хакер из будущего, лишённый тела.
Я обдумал это заявление.
– Наверное… могу поверить. Но если ты просто хакер из будущего, то каким образом я тебя слышу? У меня в голове нет никаких микросхем. Или есть?
– Не параной! Всё очень просто. Технологии в моё время достигли такого уровня, что я могу нырять в прошлое. Реальность пластична и я могу в некоторой степени на неё воздействовать. В моём времени я мог бы создавать из воздуха предметы, это достигнуто при помощи… нано-ботов, если по-твоему, но на самом деле это более тонкий механизм. Проблема в том, что реальность в моём времени заблокирована и мне нужна помощь, чтобы исправить ситуацию. Чтобы спасти мир. Для этого я путешествую во времени, отыскиваю таких избранных, как ты, и перемещаю вас в будущее.
– Я особенный?
– Не совсем. Хотя, да. Пожалуй, можно и так сказать.
– Я вроде пассионария?
– Эээ… – голос подвис, видимо снова анализируя информацию, – нет. Теория Льва Гумилёва вообще в корне ошибочна, но терминология неплоха. Ты, как бы… пассионарий, не способный проявить себя в этой ветке реальности.
– Ветке реальности?
– Забудь. Я серьёзно, даже не поднимай эту тему. Так вот. Ты пассионарий, писатель, сценарист, бизнесмен и меценат, но только в будущем, которого у тебя нет. Потому что, согласно суровой реальности, ты умрёшь этой ночью от алкогольного отравления, не успев проявить заложенный в тебе потенциал.
– Но ты откачал меня.
– Я могу вернуть всё обратно! – пригрозил голос. – Вижу, ты не веришь. Вечно вам, древним, нужны какие-то видимые проявления чудес. Бесите прямо. Сейчас… Та-дам! Преклони колени передо мной великим, о избранный странник.
Посреди комнаты засиял свет, разросся и раздался электрический треск. Передо мной висела небольшая, размером с грейпфрут, шаровая молния.
– Твою мать!
– Именно! – возликовал голос. Теперь он раздавался не в моей голове, а шёл от шара. – Ты готов исполнить свою судьбу, странник?
– А у меня есть выбор?
– Конечно. По моему опыту, десять процентов избранных выбирают смерть.
Меня пробил озноб от этой новости. Я посмотрел на ковёр, где лежал буквально минуту назад, где должен был отойти в мир иной, и принял решение.
– Как это будет? Я имею ввиду, что произойдёт для других людей?
– Не переживай. Сейчас подправлю память твоих соседей, и она будут рассказывать всем желающим, как увидели шаровую молнию, скользящую вдоль их окон и влетающую к тебе в квартиру. От тебя останется красивая статуя из пепла.
– Но у меня закрыты все окна.
– Ерунда. Шаровая молния – это такая штука, что никто точно не знает, как она себя ведёт. Ты готов.
Я замялся и поискал внутри причины отказа. Данчик, сынок. Ты моя единственная причина. Но какой смысл цепляться за тебя, если я всё равно умру этой ночью? И это не считая простых человеческих трудностей, таких как развод, новый муж твоей мамы, моё безденежье и безделье.