Куда бы я ни бежал – нигде не было спасения. Гракл подготовился. Меня обложили со всех сторон, и весь город стал полем боя. Предусмотрительно были расставленные ловушки в самых разных местах. И, во время попыток бегства, я ни разу не встретил ни одного горожанина. Не знал, что такое возможно.
Я не сдавался, бежал снова и снова, выбирал самые мудреные и неудобные пути, но каждый раз попадал на очередного охотника или группу. Несколько раз я пытался прятаться, но ничего не выходило. Складывалось ощущение, что они точно знают, где искать.
Наверное, в сотый раз я выскочил из пустоты рядом с костром возрождения, припустил на юго-запад, перепрыгивая взведённые капканы, одновременно перевоплощаясь. Выбежал с площади я уже как волк и бежал зигзагами, из стороны в сторону, сбивая прицел невидимым стрелкам. Две или три ловушки я уже разрядил прошлыми смертями, ещё одну удалось преодолеть, вовремя заметив синюшный оттенок нескольких камней. Я с лёгкостью перепрыгнул через них. Слева на перехват выбежали трое подростков с ножами и сетками, и я повернул направо.
– Стоять!
– Он наш, не трогай! – кричали несовершеннолетние охотники за спиной.
Кричали не мне. Ведь передо мной как раз показался из тени Коростель, а стены боковых домов неприятно светились красным, предупреждая, что их не стоит казаться. Подростки сзади оказались совсем рядом, и я выгнулся и зарычал, вздыбив шерсть на загривке, как самый настоящий волк. Коростель взмахнул рукой, и из неё вылетело облако переливчатой пыли.
– Это его не убьёт, – пообещал колдун, и позади раздались довольные смешки.
Пыль обволокла меня со всех сторон, зачесался нос, но чихнуть не получилось. Тело разом потяжелело и его словно всё свело судорогой. Даже посмотреть в другую сторону, повернув глаза, не получалось. Я стал статуей.
Один юный охотник подошёл поближе и безрезультатно поковырял меня кинжалом. Я ничего не почувствовал, и шкала здоровья, заботливо выводимая в правом верхнем углу, не уменьшилась ни на миллиметр.
– И что нам с ним делать? Как убить?
– Это была наша добыча, господин маг.
– Маг – мудак.
– Это временный эффект и скоро он закончится, – ответил Коростель.
– Толку от тебя!
– Всё веселье попортил!
– Шёл бы ты, господин маг!
Коростель, такой же подросток, как и они, только в мантии и с посохом, спал с лица, отвернулся и пошёл прочь.
– Ну и когда он снова станет уязвимым?
– Грёбанный волшебник.
– Не знаю, подождём.
У меня образовалось немного времени на раздумье. Роскошь в моём положении. Как они меня находят? Сколько их? Почему у меня никак не получается убежать? Может я всё не теми дорогами бегу? Так их в Волчьей впадине не так уж и много. Может я что-то не учёл? Какие-нибудь дорожки и проходы? Тайные тропы в городе? Ну-ну, вот уж точно выдумка моего отчаявшегося воображения. Но на всякий случай я открыл карту и обомлел. По Волчьей впадине перемещались зелёные точки, и три из них стояли рядом со мной. Какой же я идиот, я ведь с ними в одной пати. Гракл ведь сам пригласил меня, а я вступил в группу и забыл. Конечно, они видят все мои перемещения и знают, где я прячусь. Двадцать один охотник против оборотня. Очко против одного. Я дебил. Клинический. Никакая удача не поможет такому дебилу.
Вы точно желаете покинуть группу?
Да! Да! Да! Мать твою, да! Конечно!
С карты тут же пропали все красные точки.
– Сорока, смотрит, кто-то вышел из группы.
– Да это наш волчонок.
– Смотри-ка, догадался.
Подростки весело зубоскалили, поигрывая кинжалами. Каменный слой на моём теле начал истончаться. Я это почувствовал, так как тяжесть стала отступать, а вот мои охотники ничего ещё не заметили. У меня была секунда, может меньше, когда заклинание окончательно истончится. Если получится, я смогу среагировать быстрее подростков. Хорошо, что волшебник ушёл. Хорошо, что я в форме волка, значит, я быстрее.
Я напряг все возможные мышцы в теле и, только заклятие спало, прыгнул изо всех сил. Прыжок вышел что надо, почти полёт. Я буквально перелетел через удивлённо раскрывших рты подростков и побежал изо всех сил. Нужно было как можно быстрее вырваться из города. В лесу, в моей стихии, я мог бы без проблем раствориться среди кустов и деревьев. Сверяясь с картой, я двигался напролом, кратчайшим путём из города, но у выхода поджидало несколько охотников. Удача вернулась. Увидев врагов раньше, я отступил, прошёл между домов и спрятался под пустой телегой. В этом проулке было достаточно места, если вдруг снова понадобится бежать, и достаточно коробок и бочек, чтобы сделаться совершенно незаметным со стороны дороги. Затаив дыхание, я навострил волчьи уши, но ничего не услышал. Видимо охотники не заметили меня.