Судя по карте, если попытаться обойти этот выход из города справа, то я уткнусь в городское ограждение, и до следующего прохода уже могу не добежать. Налево. Только налево. Там ограждение отсутствовало на достаточном участке, что позволяло двумя дорогами и несколькими проулками добраться до леса. У меня было несколько вариантов бегства, в зависимости от ситуации по пути, а значит у меня был шанс.
Выбравшись из-под телеги, я обогнул бочки, присел и подполз к углу дома. Осторожно выглянул наружу. Охотники в стороне переговаривались о чём-то своём, и никто не смотрел в мою сторону. Снова везёт. Я расслабленно потрусил на другую сторону дороги и только скрылся между домов, как из-за коробок и мусорных куч вышли те трое подростков, от которых я сбежал пять минут назад. Мы столкнулись нос к носу, и меня спасло то, что эта была не засада. Неудачливые охотники не ожидали встретить меня так легко, как и я, и мы все вчетвером впали в лёгких ступор. Первым снова отмер я, наверное помогли звериные инстинкты, и я проскочил между их ног. В спину мне ударили только ругань и брань. Парни бросились за мной, но куда им было угнаться за волком на своих двоих. Я намеренно пробежал три дома, а потом резко заложил направо. Вперёд, ещё раз направо, вперёд, налево, и вот я во дворе мелкого покосившегося домика, за которым города уже нет.
Но выбраться из Волчье впадины не получилось. Я услышал свист ветра и инстинктивно бросился в сторону. Там, где я только что стоял, в землю воткнулась стрела. Эх удача, экая ты дрянь, никак нельзя на тебя положиться. Словно какой-нибудь кенгуру, я продолжил прыгать от стрел. Двор был небольшой, но пустой, и я живой мишенью скакал из стороны в сторону. Бесполезно. К выходу меня не подпустят. И убить не торопятся, играют. Я выбежал на дорогу и принялся петлять по переулкам и дворам, словно заяц. Чёрт, а я когда-нибудь буду волком?
Выстрелы прекратились, но поблизости раздался топот ещё охотников, и я снова спрятался, на этот раз между мешков с картофелем и ботвой.
– Гримм, Гримм, Гримм, выходи, – раздался голос Гракла совсем рядом. Пасть у меня на шее злобно щёлкнул зубами. Во время всей этой облавы он никак мне не помогал, но и не мешал. Не открывал попусту пасть, в общем.
– Он где-то здесь, ищите внимательно, – негромко приказал Гракл, но своим волчьим слухом я услышал и слова, и тихий скрип обуви, и шелушание одежд. Особенно громко раздались скрежет арбалетного механизма и скрип натягиваемой тетивы.
– Гримм, прятаться бесполезно, – громко сказал Гракл, двигаясь в мою сторону. – Я птичий ловчий. А это значит, что от меня никто не скроется. Нигде и никогда.
Раздался характерный свист и арбалетный болт прошиб верхушку мешка с картошкой, несколько картофелин посыпалось мне на спину, я отпрянул и уронил другие мешки.
– Он здесь!
И я снова побежал. От стены совсем рядом отскочил брошенный нож, под лапой сработала лёгкая огненная ловушка и, вспыхнув, отняла четверть жизней. Вырвавшись из переулка, я бросился бежать вглубь города, уходя от погони. Здесь собрались все, или почти все охотники и я никак бы не смог выбраться. Оставалось одно – снова бежать, прятаться, отрываться, и только тогда у меня снова бы появился шанс уйти в лес.
Я бежал по широкой, одной из основных, дороге, перебегая слева направо, и рядом со мной в стены домов и мостовую то и дело ударяли стрелы и ножи. Вдруг чёрная клякса с неба упала вниз. От удара в голову я упал на бок. Немного оглушило, но я ещё мог встать. Лапа дёрнулась и сверху упала плотная сеть с утяжелителями по краям. Всё, не уйти.
На мостовую передо мной приземлился чёрный ворон и заглянул своим маленьким ониксовым глазом в мои глаза. Я зарычал, Пасть зарычал тоже, но ворон не отступил.
– Я же говорил, что от меня не скроешься, – подошедший Гракл присел рядом, как и птица, внимательно меня разглядывая.
– Невермор! – поддакнул ворон.
Это слово я хорошо помнил ещё по стихотворению Эдгара По, так что сразу возненавидел чёрную птицу. Чёрная птица и чёрный человек, они стояли друг друга.
– В этот раз было интересно, но не обольщайся. – Гракл протянул руку и один из подростков вложил в неё топор. – Увидимся у костра возрождения.
Он взмахнул топором, и я не почувствовал боли. Всё вокруг потемнело, а потом краски стали медленно возвращаться, и никто не убил меня сразу по воскрешению. Я был не в городе, а в пещере, в которой проснулся после первого неконтролируемого превращения в волка. Здесь, в пещере и снаружи, было темно, не то, что в городе. Только сейчас я осознал, что бегая по улицам города, не обращал внимания на свет. Словно был день, хотя на самом деле ночь. Гракл хорошо подготовился, слишком хорошо.