– Мы можем оставить половину охотников в местных краях.
– Да, конечно, – Уилл встал. В этот момент пришло сообщение в клановый чат, и он едва не упал обратно на мёртвого оборотня, читая его. – Гримм в Лове! Это недалеко. Он определённо движется на восток. Ситуация изменилась, не зря я отправил наблюдателей в ближайшие деревни. Дятел, собери ножи и выпотроши оборотня. Сыч, возвращайся в Волчью впадину, собери клан и выдвигайтесь в Замок восьми мостов.
– А вы, господин? – спросил Сыч, поднимаясь и неуверенно поводя плечом, прислушиваясь к недавнему ранению.
– Я с Коростелем сейчас же отправляюсь в Лов. Мы всё там осмотрим. Встретимся в замке. Всё ясно?
Дятел и Сыч кивнули. Уильям почувствовал в воздухе напряжение и недосказанность и поинтересовался:
– Что ещё?
– Воробей… – нерешительно произнёс Дятел. – Что делать с Воробьём?
– Воробья больше нет.
– Вы бессмертны, господин, и для вас всё действительно так. Но для нас всё иначе. Для нас вот он… – Дятел махнул рукой в сторону трупа. – …Воробей. Вот его тело.
– И что ты предлагаешь? Говори смелее, не тяни время.
– Нужно похоронить его.
Уильям хотел возразить и приказать бросить тело прямо в лесу. Пусть это и был его соклановец, но, в конце концов, это был просто непись, и по большому счёту он ничего не значил. Он не сомневался, что никто не возразит и приказ будет выполнен слово в слово. Но Уилл всмотрелся в глаза Дятла – честный и грустный взгляд – затем посмотрел в глаза Сыча, но успел увидеть только боль, Сыч отвернулся. Что это была за боль, какова её природа? Боль от потери друга и напарника или просто боль от недавнего ранения? «И когда я успел стать таким? Когда я решил для себя, что игровые персонажи – не люди, а значит я не должен к ним привязываться, не должен проявлять какую-либо эмоциональность по отношению к ним?»
Уильям посмотрел на чародея.
– А что ты думаешь по этому поводу, Коростель?
– Я могу сжечь тело, и ветер разнесёт пепел по лесу. Это чистая смерть, но неправильная, неподходящая для охотника, мой господин. Нужно похоронить его, – Коростель шумно втянул носом воздух, грудь его раздалась вширь почти в два раза, он ненадолго задержал дыхание, выдохнул и заключил: – Духи леса не против, можно похоронить его здесь, и поставить крест сверху.
Уильям посмотрел на свои светло-коричневые ладони. Когда-то его предки верили в Лоа и в других странных и диких богов, они носили странные имена и не носили одежды, но потом его предки переехали в новый мир, в другую страну. Они прошли долгий и сложный путь и отвоевали своё место. Мир рядом с ними изменился и принял их, но и они изменились тоже. И теперь он, потомок гордых африканских охотников и войной, носил имя «Уильям» и верил в человека на кресте. Как и эти игровые персонажи, слишком похожие на настоящих живых людей.
Уилл принял решение.
– Сыч и Дятел, действуйте вместе: соберите ножи, разберитесь с телом оборотня и побыстрее, пока оно не исчезло, а потом похороните Воробья. Поставьте крест. Обязательно. Время на простейшие почести у нас есть. Воробей был хорошим другом и достойным охотником. Потом соберите клан в Волчьей впадине и отправляйтесь в путь.
– Хорошо, господин, – ответил Сыч.
– Спасибо! – горячо выпалил Дятел.
Уилл метнул в него строгий взгляд и юный охотник отвернулся. Всё-таки они ведут себя слишком человечно.
* * *
Лов – грязная рыбацкая деревушка, по недоразумению называя городом, доживающая свой век. Уильям брезгливо обходил тощих рыбаков и их жирных уродливых баб. Пустельга ждал у двери в таверну.
– Пройдёмте, господин, – Пустельга махнул рукой внутрь таверны. – Своё пойло у них дерьмовое, но есть несколько бочек пива, привезённого из Волчьей впадины.
Уильям мельком заглянул в открытый проход, и лицо его исказилось гримасой сильнейшей неприязни.
– Поговорим тут.
– Хорошо.
Коростель усмехнулся, но в остальном продолжал молчать.
– Как всё произошло?
– Да особо нечего рассказывать, – смутился Пустельга. – Я устал обходить Лов и окрестности, всё равно ничего примечательного здесь нет, да вы и саамы видите. А бабы такие, что только посмотрев на них, потом год никого не захочется. Ну и решил немного передохнуть и выпить пивка. Расположился в таверне, в самом углу.
– Чтобы не видеть местные морды? – подошла Трясогуска, подкидывая в руке метательные ножи. Пышногрудая охотница подмигнула Коростелю, но чародей не обратил на неё внимание, и обратилась к Уильяму: – Господин, мне из Болотихи ближе всего было добраться сюда, а не в Волчью впадину и не в замок.. Надеюсь, вы не против.