– В каком я году?
– В 2099.
– Хорошо. Я выберу игру, и что дальше? Вечно играть, подобно другим?
– Нет, что ты. Конечно, есть и такие, кто выбирают комфортные мирки и даже не задумываются над повышением уровня. Людям комфортно в этой виртуальной ловушке и именно поэтому мы оба сейчас здесь. Нам нужно вернуть человечеству реальный мир. Скорее всего, им правят дройды. Или свихнувшееся суперэго ИСИГЛУКа. Чтобы сдвинуть ситуацию с мёртвой точки, на нужно уничтожить игры ИСИГЛУКа, а желательно и его самого. Для начала ты должен достичь максимального уровня и пройти мировой квест. Он не то, чтобы сложный, просто не всем нужный. Наградой за квест будет душа мира, она генерируется для каждого героя отдельно, не переживай. Благодаря этой вундервафле ты сможешь путешествовать между мирами, ну то есть играми. С этого и начнём. Всё понял?
– Более или менее.
– Хорошо, выбирай игру.
Список на мониторе уходил вниз страницы. Здесь я был бестелесным и не мог тыкнуть в экран пальцем, но, как оказалось, список отзывался на мысленные команды и желания. Строчки заскользили вниз, взгляд выцепил несколько знакомых названий, увидев которые, я хмыкнул. Не ожидал. «Жажда скорости» и «Искусство войны». Вот уж не убиваемые франшизы. Наверное, я встретил бы ещё много знакомых названий, но смысла в пустом пролистывании не было никакого. Располагались они здесь в каком-то абсолютно не понятном порядке, и я остановил прокрутку. Придётся поработать фильтром.
Я обдумал условия поиска: выделил игры с упором на РПГ, фэнтези миры. Бегать в своём времени я бы не стал ни за что. Во-первых, скучно. Во-вторых, прямой путь к шизофрении. Исторические миры разных веков и локаций я отмёл за недостатком подготовки. Разные кибер– и футуристичные миры вычеркнул за возможную сложность освоения. А вот с фэнтези всё просто. Я не большой любитель этого жанра, прочитал десятка два-три книг, фильмов столько же посмотрел, да в игры играл соответствующие. Киберпанк был мне роднее. Но я отдавал себе отчёт, что в фэнтези сложно, да и не нужно, придумывать что-то новое, поэтому влиться в происходящее я смогу сразу.
Так-то оно так, но на экране по-прежнему было много наименований. Слишком много, и они опять уходили вниз.
– Ты уже много избранных переправил сюда? – задал я контрольный вопрос.
– Эээ… да. А что? – голос немного растерялся.
– Можешь отсеять игры, в которых уже есть другие, как я.
– Конечно. Но зачем?
– Не хочу повстречаться с конкурентами.
– Странно, что ты не воспринимаешь их союзниками, а заочно решил, что вы враги.
– Ну, вот такой я. Если бы мог – пожал бы плечами. Но их у меня нет.
– В игре будут.
– Ну, так работай! Отсей лишнее.
– Будет исполнено, – язвительно ответил голос.
Экран мигнул, список исчез, и вместо него появилось всего два названия: «Сказки Братьев Гримм» и «Лолипопы».
– Это что? – я был несколько шокирован. – Остались только детские игры?
– Нет, ты неправильно понял. Игры соответствуют твоему биологическому возрасту. Тебе не восемь лет, к «Марио» ты подключиться не можешь. Точнее, можешь, но к версии для взрослых, и для этого надо особым образом формулировать запрос. Хотя это всё условности, один избранный уже примерил на себя костюм водопроводчика, так что не бери в голову. Перед тобой две игры, выбирай, а то уже надоело с тобой нянчиться. Мне и других избранных нужно ещё отыскать. Я в вас, знаешь ли, не уверен. Поэтому беру количеством, которое неизменно перейдёт в качество. Надеюсь, это не просто фраза, а всё так и будет.
– «Лолипопы»? – только и спросил я в ответ.
– Ой, вот не надо. Обе игры кровавые, жестокие, с прокачкой, и такими радостями жизни как алкоголь и секс. «Лолипопы» просто более безумные и безудержные, настоящий полёт фантазии. Выберешь эту игру – не удивляйся, когда встретишь дракона, скрученного вокруг своей оси, словно сахарный леденец. Броня из пряников, гигантские вилки и ножницы как оружие, и мерзкие ведьмы как главные враги.
– По-моему выбор очевиден.
– «Лолипопы»?
– Что? Нет! Нет! Ни в коем, мать его, твою мать, и мою мать тоже, случае! Вторая игра! Первая! Первая по порядку! Только не «Лолипопы»!
На экране высветилась надпись «Принято», после чего экран погас и я остался в полной темноте.
– И что теперь?
– Двигай на свет, избранный. Двигай на свет.
Вдалеке возник мерцающий рыжий огонёк. С каждым моим шагом чернота отступала и изменялась, превращаясь в теней, танцующих свой безумный танец. Свет обрёл форму и тоже заплясал, языки пламени взметались вверх, раскидывая в стороны искры. Когда я подошёл совсем близко, я почувствовал жар и снова почувствовал своё тело. Это было замечательное чувство.