В костровище треснуло полено с таким звуком, словно раздался выстрел, искры обсыпали меня с ног до головы. Одна искра угодила мне в середину лба и там словно вспыхнула звезда или раскрылся третий глаз, вторая разъярённой пчелой вонзилась в щёку, за которую я разу же схватился. После первых болезненных столкновений с этими огненными малютками, я прикрыл лицо руками и немного отодвинулся. Игра начиналась не очень весело. Когда потрескивание и болезненные уколы в руки, и неприкрытые участки кожи (я видимо был во что-то одет) прекратилось, убрал руки и огляделся. Я стоял у костра, в середине круга, образованного людьми. Лица их выражали облегчение и надежду. Я прищурился, пытаясь получше разглядеть их, но у меня ничего не вышло, перед глазами так и прыгали огненные светлячки. Тогда я ощупал и осмотрел самого себя. Это был всё тот же я, с небольшим животом и слабым телом человека, не обременнёного работой. И я был прав, одежда действительно имелась. Ну, как одежда… На теле красовалось ветхое неопределённого цвета рубище с множеством дыр, словно в прошлой жизни перед смертью вражеские лучники превратили меня в ёжика своими стрелами. Такие же лохмотья заменяли мне штаны, одно отличие – выглядели они так, словно дикие звери когтями и зубами рвали их на полоски и теперь они держались только благодаря поясу, которым служила крепкая витая верёвка, и чудом прикрывали мой пах.
– Приветствуем тебя, странник, – ко мне подошёл подросток, не достающий мне и до плеча (при моём довольно средне росте), одетый в плотную тёмно-серую мантию, волочащуюся по земле, и держащий в руках ветвистый посох. Ветви уходили вверх и заворачивались в пустотелый шар над нашими головами.
– У тебя красивая палка, – ответил я и чуть не заржал как конь, ей-богу, потому что сразу осознал всю двусмысленность произнесённой фразы. Я сдержался и сумел сохранить покер-фейс (похер-фейс, если по-русски), зато внутри моей головы в полный голос рассмеялся голос, прошу прощения за тавтологию.
Юноша потемнел лицом и, стараясь казаться невероятно важным, для этого он говорил медленно и низко, ответил:
– Посох – символ моей власти и знаний.
Я кивнул и промолчал, ожидая продолжения.
– Жители Волчьей впадины, во главе со мной, призвали твою душу, странник, из другого мира, чтобы ты помог нам в борьбе с нечистью.
– Вот уж точно из другого мира…
– Как твоё имя, странник? – спросил юноша, не реагируя на мои слова.
Я ещё раз внимательно посмотрел на этого серьёзного паренька. Сколько времени я проведу в этом мире, помогая вот таким, как он? Сколько времени у меня уйдёт до выполнения квеста на душу мира? Сколько времени у меня уйдёт, пока я не стану хайлевелом? Вряд ли раньше я смогу получить доступ к крутейшему квесту игры. А что будет дальше? Спросить у призрака? Так он и сам не знает, видимо новые игры в поисках ответа на вопрос «куда идти и что делать?» Впереди у меня месяцы, а может и годы, нового непривычного существования и нет никакого смысла цепляться за прошлое. Жена? Ребёнок? Сейчас две тысячи девяносто девятый год, их уже нет. И меня уже нет.
– Гримм, – ответил я первое, что пришло в голову.
«Ты использовал название игры в качестве собственного имени?» – спросил голос в моей голове.
– Это запрещённое имя?
– Нет, – паренёк с посохом улыбнулся и протянул мне руку. – Добро пожаловать в Волчью впадину, Гримм. Надеюсь, наш мир станет тебе новым домом, а мы обретём настоящего героя.
Глава 3 Трус
Я пожал руку юноши, и он продолжил:
– Сейчас я оставлю тебя, Гримм, но ты всегда можешь найти меня в Волчьем клыке, это моя башня. Надеюсь, ты пойдёшь тропою жизни, герой, и путь твой будет ярок. В Волчьей впадине живёт множество замечательных людей, они могут помочь тебе, а ты им. И будь осторожен, наш город неспроста носит такое название: в окрестных лесах обитает кровожадные волки. И, не смотря на все усилия стражи, порой можно встретить волка на улице.
– Я справлюсь.
– Не сомневаюсь, герой Гримм.
Юноша развернулся и ушёл. Я долго смотрел ему в след, пока он не скрылся за поворотом, и только потом внимательно осмотрелся. Все люди, раньше составляющие круг, уже успели разойтись, и вместо них прибежало несколько любопытных разновозрастных детей, плохо одетых, но в сравнении со мной они вполне могли сойти за представителей благородного сословия, если такое имеется в этом мире. Пока что я ничего не знал об окружающем мире, и слова «если такое имеется в этом мире» могут стать вредной присказкой.