— Сомневаюсь, что там вам что-то отдадут!
— Да не будет места колебаниям и сомнениям, — я подмигнул продавцу, положил на прилавок пять рублей и вышел из магазина.
Идея с накладными ему явно не понравилась, а вот пять рублей пришлись по душе, перчить парнишка не стал. Только выкрикнул, когда я уже выходил:
— Константин Фёдорович, с возвратом!
«Обязательно с возвратом», — подумал я, когда дверь за моей спиной хлопнула. А через пять минут карета, которую я удачно поймал задешево, несла меня в сторону железнодорожного вокзала.
Как говорится, «по железной дороге железно». Я решил, что лучше всего добраться до порта на поезде.
— Вы, наверное, тоже в Новороссийск? — извозчик мне попался разговорчивый.
— Почему вы так решили? — я постарался не показывать ему своего удивления.
— Так у меня сегодня с самого утра, что не заказ, так вокзал, а как не спрошу, куда едете — в Новороссийск, — признался извозчик.
Расспросить его, с чем связан такой интерес к порту, я не успел, от вокзала до здания университета было рукой подать. Но информация, конечно, заинтересовала — не мёдом же намазано в Новороссийске, значит, там происходит что-то интересное.
Решил, что на вокзале станет яснее, а через пару минут уже стоял на привокзальной площади. Вокзал в городе был крупный, железные дороги отсюда шли по многим направлениям, и людей даже на самой площади было — не протолкнуться.
Я расплатился с извозчиком, вышел из кареты и двинулся через нескончаемый людской поток в сторону главного здания с кассами и залами ожидания. По пути пришлось пару раз отказаться от навязчиво предлагаемых коммивояжёрами товаров.
Оказавшись внутри, я подошёл к табло, внимательно изучил расписание и узнал, что ближайший и единственный поезд в Новороссийск отходит через полчаса. Вовремя я спохватился! Следующий поезд отправлялся уже на следующий день. Было ещё несколько поездов, следующих в том же направлении, но так было возможно добраться только с пересадками.
На табло был написан номер кассы, в которой продают билеты на поезд дальнего следования. У касс толпилось немало народу, но я быстро сориентировался и нашёл нужное окошко. Именно около него собралась самая большая очередь. Вот же блин! Действительно, желающих отправиться в Новороссийск — полвокзала…
Что же, дело теперь за малым — купить билет. Правда, для этого придётся отстоять километровую очередь. Обстановка у касс была крайне напряжённая. Люди, понимая, что до отправки времени осталось всего ничего, ругались. Как, например, габаритный мужик, старуха в шляпке с голубым бантиком и мама с тремя детьми:
— Не стыдно тебе, здоровый лоб? Нет бы маму с детьми пропустить вперёд! — отчитывала мужика старуха, потрясая тростью.
— Ага, а мне потом пешком идти до Новороссийска? — отвечал ехидно мужик. — Тем более билет остался всего один, а детей целых три спиногрыза!
— Ничего, за детей до шести лет оплата не предусмотрена, я бы их на руках повезла! — молодая мамочка озвучила свой аргумент.
Беседа, конечно, крайне занимательная, но, надеюсь, про последний билет он пошутил.
— Господа, кто крайний? — спросил я, подойдя к длинной живой очереди.
— Сказали: очередь больше не занимать, — поделилась со мной та самая старуха с голубым бантиком на шляпе, вернувшись к своему старику в начало очереди.
— Почему? — поинтересовался я, вставая на цыпочки и видя, как к кассе подошёл тот самый здоровенный мужик.
— Вот из-за таких, как эта прохиндейка, билетов не хватает, — пробурчал муженёк бабули, кивая куда-то в сторону. — Берут себе целое купе и о других не думают!
Я обернулся и увидел симпатичную барышню в красивом платье с корсетом. Она с важным видом шла по вокзалу в сопровождении парочки носильщиков, с трудом тащивших её чемоданы.
— Судари, несите аккуратнее, здесь ценный груз! — отчитывала она носильщиков, и без того повесивших языки на плечи.
Мне даже любопытно стало, что у неё там внутри.
— Да будет тебе, старый! Небось обидно, что столько лет прожил, а даже билет купить не можешь, — отругала старуха муженька.
Я уже не слушал, переключил внимание на кассу, где появилась табличка «билетов нет». Во дела… Нехорошие новости. Всё-таки ехать до Новороссийска на карете или на автомобиле влетит в копеечку, а я уже и так трачу деньги, отложенные на покупку инструмента.
Я огляделся, почесал затылок, прикидывая, как разжиться билетом при неработающей кассе. Может, у кого лишний билетик найдётся?
На глаза подвернулся спекулянт, занимавшийся продажей билетов с рук. Удивительно, что такие вещи на вокзале никем не пресекались — даже полиция смотрела на это сквозь пальцы.