— Позвольте угадать, кто именно тот самый человек, который знает о вас все. — Злобно улыбнулся я, ведь девчонка словно плетью хлестала правдой по старым ранам. — Наверняка это ваш благородный ухажер. Он так вами очарован… Считает, что отыскал клад…
— Нет, милорд. Вы, как всегда ошибаетесь. Идрис не интересует меня. Он такой же самоуверенный оборотень, как и вы! Такой мужчина никогда не смог бы завоевать моего расположения, отличаясь жестокостью и завышенным самомнением, забывая о справедливости и чести!
— Осторожно, мисс Лочестер… — Навис я над девушкой, которая уже открыто бросалась нелицеприятными обвинениями, не осознавая при этом последствий. — Ваши слова могут обернуться для вас расплатой за невежество!
И вдруг, девушка приосанилась, осмотревшись. Притихла и прикрыла на мгновение глаза, собираясь с духом.
— Прошу прощения, — выдавила она сквозь зубы. — Я лишь хотела сказать, что ответственна за свою совесть лишь перед одним человеком. И этот человек перед вами. Только мне носить то, что зиждется внутри.
По спине тут же рассыпались мурашки после слов Элизабет, а ее необычайные глаза загорелись какой-то страшной болью и мудростью, никак не вяжущейся с юным возрастом. Мы так и замерли, глядя друг на друга, не смея пошевелиться. Она — глядя на меня с презрением. А я — с чувством, что совершил роковую ошибку, обидев, возможно самую красивую и удивительно благородную девушку, которую когда-либо встречал в жизни.
Как раз в этот момент послышался громкий голос Де Вера. Он начал что-то объявлять, привлекая к себе внимание гостей и заставляя их стихнуть. Даже музыканты остановили мелодию, позволяя хозяину вечера высказаться.
— … И поэтому, именно в этот вечер я хотел бы объявить новость, которая станет приятной не только для одной единственной прекрасной леди, но и для всех жителей Руана.
Элизабет повернулась к источнику звука, с ужасом вцепилась в деревянные перила. Я и не знал, что столь маленькое сердце может ускорить свой ритм еще сильнее. Она и вовсе позабыла обо мне, когда поняла, что ее вскоре ждет, а Де Вер огласил вердикт, перечеркивающий все надежды на отступление:
— Приглашаю присоединиться ко мне мисс Элизабет Лочестер! — Я подошел тоже к ограждению. Картина наверняка была бы упоительным зрелищем для той, кто мечтал о такой выгодной партии. Но явно не для девушки, которая сейчас стояла рядом со мной.
Глава 5. Чудовище
Кажется, я начала задыхаться. Сильные руки обхватили мои плечи и потянули за собой в тень как раз в тот момент, когда Идрис начал осматривать зал в поисках виновницы «торжества». Внизу были все высокопоставленные члены общества Руана. Моя мать, отец. Даже родители Идриса вдруг присоединились, наблюдая за сыном с полным пониманием ситуации. Они одобрительно улыбались. Идрис получил благословение отца? Мне не верилось. Но потом все в голове сошлось с предельной ясностью. Я была чистокровным человеком. Бабушка рассказывала, что когда-то, три сотни лет назад, в нашем семействе родился один Мивар. Но по прошествии долгих лет, статус привилегированности сняли с семейства Лочестер. Только я родилась носителем оборотничества. Жаль, но не в чистом и правильном виде, а в виде исковерканного природой недоразумения. Такое бывало. И это искоренялось всеми способами… По мнению Де Веров наверняка я подходила им как никто другой, хоть и мой род давно позабыл о наследии Миваров, но даже хранить столь редкую наследственность на закоулках памяти рода, считалось привилегией.
— Нет… — прошептала я, вдруг разворачиваясь к Николасу и вцепляясь в его руки, которые продолжали держать меня за плечи. Он касался почти нежно, что никак не вязалось с его пронзительным, немного словно всегда злым взглядом. Единственный темно-синий глаз буравил мое лицо, будто пытался рассмотреть то, чего во мне не было.
После он улыбнулся.
— Не рады скорой помолвке, Элизабет?
Голос Альта стал ниже, а по рукам побежали мурашки от ощущений, которые испугали еще больше.
— Я должна идти, лорд Николас, меня ожидают. Да и как можно быть недовольной? Семья Де Веров самая влиятельная и богатая в нашем городе, а мои дети… — Я горько усмехнулась. — Кто-то из них может родиться Миваром.