Поспешила ответить женщине низким реверансом, взглянула на будущего свекра. И сразу вся похолодела от того, сколь пристально глядел сверху вниз на меня Бенджамин Де Вер. Короткие светлые волосы Мивара были зачесаны в идеальном порядке назад. Черный костюм, черствые линии внешности и столь высокомерный взгляд голубых глаз, что тот почти явственно царапал кожу ледяным холодом.
Идрис ухватил от отца высокий рост, мощную фигуру, цвет волос и некоторую надменность. Но черты младшего Де Вера были мягче, приятнее, беря исток от родительницы. Когда же смотрела на Бенджамина, кожа немела от волнения. Он словно знал обо мне все. А я понимала, что именно он станет палачом зверя, если обнаружится моя истинная суть. Глава дозорной группы. Он первым придет за моей головой.
— Где мой сын? Остался немного обождать наверху после личного разговора? — спросил без обиняк Мивар.
Я вздрогнула от столь откровенного подтекста. Моя мать тут же покраснела, а отец потупил взгляд, стыдясь почти откровенного обвинения в несдержанности дочери.
— Вы скоро станете частью нашей семьи, Элизабет, прошу не идти на поводу у моего сына, это может плохо завершиться. Насладитесь уединением уже с супругом. А до этого…
— Нет причин для переживаний. Уверяю. И запрещаю впредь допускать мысли, и тем более слова порочащие мою честь. — Вздернула подбородок выше, перебивая хлесткую речь волка. Внутри вновь стало невыносимо жарко. Отец взял меня за руку, предостерегая от еще более дерзких слов. А мать онемела от ужаса, ведь тоже заметила, что не смогла сдержаться и нарушила тон общения со столь влиятельным почти родственником.
Старший Де Вер с секунду помолчал, а после небольшой заминки искренне улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов с еще более длинными клыками, чем у его сына. Бенджамина позабавила моя дерзость. Он видел в ней признаки расцветающего оборотня. Наверняка уловил и перемену в теле. Спровоцировал почти скандал ради того, чтобы убедиться в правильности выбора?
«Сумасшедший… Все Мивары таковы», — промелькнуло в мыслях.
Оборотень одобрительно качнул головой, после извинился, чем поразил нас всех, включая свою жену. В этот момент я и обратила внимание на арку позади волка, что находилась почти в другом конце зала. Вернее, на того, кто стоял в ее проходе и иногда исчезал из поля моего зрения из-за вальсирующих в центре зала пар. Обычно чуть замутненное зрение стало необычайно четким: еще один признак того, что мне стоило бы поспешить покинуть праздник.
«Обращение скоро», — шептал внутренний зверь. Монстр. Убийца…
Лорд Николас с полуулыбкой, опираясь плечом о каменный проход с небывалым любопытством наблюдал за мной. За тем, как вспылила. Как заставила Мивара держать язык за зубами. Он слышал… Никто из гостей, являясь людьми, не мог знать, о чем говорю. Слишком шумно, далеко. Но по лицу Альта было ясно, что он разобрал каждое слово.
После к оборотню подошло знакомое мне семейство и отец представил лорду своих дочерей. Неожиданно Альт стал с ними мило разговаривать, а через время пригласил на танец одну из девушек, на время доверяя свою механическую трость ее отцу. Я удивилась, когда Николас прямо на моих глазах сделал три абсолютно здоровых шага, а только после стал вновь прихрамывать, направляясь вместе со спутницей в центр зала, где пары готовились к очередному танцу, ожидая музыку.
На фоне столь высокого мужчины, хрупкая Анна из семьи Нурс выглядела еще меньше. Альт был огромен даже в сравнении с мужчинами в этом зале, не говоря о девушках. Тем не менее, пригласил на танец самую миниатюрную из них. А после закружил в таком изящном танце, что я невольно залюбовалась, перестав обращать внимание на то, о чем говорят мои родители с Де Верами.
— Ваш гость танцует? — с нескрываемым интересом задал вопрос мой папа, тоже заметив, как искусно кружит Альт в танце миловидную Анну. Та практически сияла от счастья. — Я думал он не может танцевать.
Мистер Де Вер тут же обернулся. Все мигом обратили внимание на Николаса вслед за отцом и мной, полагаю.
— Ах это… — небрежно выдохнул Бенджамин Де Вер, — Лорд Монфор-д’Амори упоминал, что может танцевать, но делает это в исключительных случаях и только сквозь боль.
— Наверняка юная Анна заинтересовала Альта, раз так, — добавила моя мать и нервно улыбнулась, замечая то, с каким восторгом наблюдают за парой гости.
Казалось, одним лишь танцем с девушкой, Альт забрал все внимание в этом месте лишь себе. И наверняка миссис Лочестер начала переживать, что новые сводки газет будут пестрить вовсе не о помолвке самого завидного кавалера и ее дочери, а о притягательном госте нашего довольно большого, но явно обычного города. Уникальность Руана состояла лишь в том, какой огромный разводной мост построили в нем, ради того, чтобы торговые суда могли спокойно проходить под ним беспрепятственно.