Я вышел на улицу и запрокинул голову. На лицо падали хлопья снега. Морозный воздух жалил разгоряченное как печь тело. Вдали слышался отчаянный стук сердца. Оно было нежным, небольшим. Но горячим и мощным как у зверя. Как и мое сейчас. Я уже знал, где искать мерзость. Знал и то, каким лучше способом убить. Но предстояло выловить и допросить, дождавшись перевоплощения монстра в человека. Мне была необходима информация о том, кто его укрывает… Старший Де Вер уже был под подозрением.
Зверь зарычал, готовясь к сладостной свободе, схватке. Одежда затрещала. Вскоре ощутил, как она вместе с кожей вскоре опала к ногам. Где-то у входа в особняк послышался тонкий вскрик какой-то девицы, которая решила последовать за мной и наверняка застала не весьма приятное зрелище. До нее мне сейчас не было дела. Сколько бы не перевоплощался, а всякий раз удивлялся тому, насколько это было кощунственное действо. С моим опытом практически безболезненное, но кости, как и обычно, затрещали, формируя совершенно иной по габаритам скелет.
Когда открыл глаза вновь, зрение уже было иным, улавливая все мельчайшие очертания города на расстоянии многих футов вперед. Снегопад немного мешал, но не столь сильно. Один прыжок через ограду, и я уже несся по следу. Который не чуял небывалым обонянием, а бежал на тот самый стук сердца. Сбившийся, почти хаотично скачущий ритм, предвещал скорое обращение зверя. Я слышал его у центра, где вскоре будет много народа, когда гости станут покидать званые вечера и разъезжаться по домам. Улочка Мейкер, квартал вперед… Оно было быстрым для человека… Я втянул воздух и помчался еще быстрее, привыкая к телу, которое давненько не применял. Но лучший мой талант вдруг перебил дальний громкий грохот у железнодорожных путей. «Чертовы поезда! Их слишком много в этом городе!» — взревел и по улице между домов побежало эхо звериного рыка.
А послее… я обернулся в сторону, откуда вдруг стал слышаться стук. Но это было слишком… далеко? «Да что же ты такое?» — взмыла мысль в голове, но ее я быстро отмел, посчитав, что попросту обознался, ошибся. Сменил направление и побежал по узкому проулку между домами. Вскоре в конце него обозначился тупик. Взобраться на крышу дома не составило труда, как и перепрыгнуть на соседнюю. Наверняка после моего погони многим горожанам придется латать дыры. Вес в зверином обличии был весьма велик. Но все это были мелочи. Перепрыгивая с крыши на крышу уже видел вдали металлический большой мост, что смыкал берега широкой реки. Темная точка, что неслась к нему, тут же привлекла мое внимание. Я замер, не имея сил поверить в увиденное.
Маленькая злюка, мисс Лочестер. Элизабет не бежала, она неслась к мосту по дороге. Я осмотрел все вокруг, убеждаясь в том, что девушку ничто не преследует. «Что же ты задумала, глупая? Так не желаешь замуж, что решила броситься в объятия смерти?» — в голове кружили осуждение и насмешка над слабостью. Но в груди вдруг вспыхнул страх за девушку. Всего один удар часов в центральной башне перевернул все мои догадки и эмоции с ног на голову.
БОм… и хрупкая девушка разорвала на себе пальто, изящные руки стали волосатыми и отрастили устрашающие когти.
БОм… Вид девушки стал походить на вид того, кого так рвался найти, а внутри нечто словно натянулось и оборвалось…
БОм… Третий удар часов обозначил ее прибытие на мост. Я ошалело стал наблюдать за тем, как Элизабет, истинно борясь с чудовищным созданием, в которое практически превратилась, стала взбираться на ограду…
Зверь внутри взревел, когда понял, что собирается делать девушка. Я стал перепрыгивать с крыши на крышу быстрее, скользя, оступаясь, поддаваясь эмоциям, а не доверяя разуму. Уже перестал понимать зачем хочу ее спасти. Желаю добыть информацию или же хочу просто сберечь? Неважно, все после. Сейчас я желал вытащить ее оттуда и сразиться. Доказать себе, что борюсь с мерзостью. Смогу ли? Смогу! Они все одинаковы! Чудовища! Убийцы!
БОм… Четвертый удар. Мысли, столкнувшиеся в моей голове словно две могучие скалы вспыхнули и замолкли. Горечь разлилась внутри черным дегтем, когда Элизабет решительно перевалилась за ограду и ее последний звериный вопль пронзил город ужасающим звуком, которого горожане всегда опасались больше всего на свете.
Это она… Я нашел убийцу… Нашел монстра… И впервые мне стало настолько гадко от этого…
***
Картина, распростершаяся внизу жалила взор. Зверь, что переломал почти все свои конечности, неестественно криво распластался на крупном черном булыжнике под мостом. Дымчато-серая шерсть, уродливая пасть и морда… Эти чудовища всегда походили на манекены из отцовской галереи. Плешивые, странно сложенные. Но они были сильны. А еще всегда голодны.