Когда наступило утро, Айла была уже рядом. Помогла одеться. Затянула корсет так крепко, что я едва могла дышать, но это словно помогало сдерживать жар внутри. Напомнить, что я человек, а не просто оборотень. Темное элегантное платье из шелка глубокого синего оттенка с черным кружевом на рукавах и груди прекрасно оттеняло светлую кожу. Волосы девушка собрала мне в высокий пучок, украсила жемчужными шпильками. В итоге я выглядела как настоящая леди. Как всегда, сдержанно, строго, элегантно. Взглянув на меня сейчас, никто не смог бы и подумать, что внутри горит такой животный огонь. Но все уже знали. Знала и я.
Спустившись вниз, мы сразу обнаружили в гостиной моих родителей и незнакомку, которая, судя по румянцу от мороза на ее лице, явилась в дом совсем недавно. Та была высокой, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Ее черные волосы были собраны в строгую прическу, а дорогое бордовое платье кричало о принадлежности к высшему обществу.
— Элизабет, это Меган Кроуфорд, — представила мать девушку, как только я спустилась вниз. В глазах мисс Лочестер заметила некоторую растерянность. Она не понимала, как теперь относиться ко мне, к переменам, возникших в нашей семье. К тому, что она обязана отдать мое воспитание и частичную опеку чужим людям, ведь только они могли мне помочь. — Леди будет обучать тебя контролировать свою природу. Лорд прислал ее, отметив свое личное доверие.
Мегги поклонилась с минимальной грацией, которую позволял ей довольно мощный силуэт. Таким ростом и силой обладала не каждая девушка в Руане. Эту же, похоже, я и вовсе никогда не встречала в нашем городе. Сразу стало ясно, что Николас позаботился о прибытии Меган заранее. Он всегда все учитывал заранее. И это даже начало несколько раздражать. Ведь стало ясно – мое согласие на обучение, было лишь его предположением. Если бы не согласилась, то он просто бы настоял, изящно применяя искусный шантаж.
Внутри уже готов был вспыхнуть огонь гнева, но быстро взяла себя в руки. «Я не зверь, не животное», — проскользнула противоречивая мысль в голове. Айла, наблюдавшая за моими внутренними метаниями, красноречиво отображающимися на лице, только хмыкнула.
— Рада познакомиться, мисс Лочестер, — тем временем, поприветствовала меня Меган, и в ее голосе не было ни капли тепла или жалости. Именно это в ней и понравилось в первую очередь. Тот час же стало понятно, почему выбор Николаса пал именно на эту девушку-Мивара. — Мне сказали, что вы недавно вошли в брачный период и испытываете сложности с контролем. Это обычное дело. Мы разберемся.
Мой отец, до этого момента деловито сидевший в кресле и внимательно наблюдавший за всем происходящим, вдруг поднялся с места и нервно поправил усы.
— Что ж, дамы, кажется, все это не моих ушей дело, — сказал он немного растерянно, чего давно не наблюдала в мистере Лочестере так явно. – Я отбываю по делам, а вам, дамы, – галантно, чуть склонившись, проговорил он, — желаю плодотворного обучения. Дочка, проводи меня до двери.
Я сразу поняла, что папа хочет сказать что-то наедине. Айла уже было дернулась, чтобы последовать за нами, но мама задержала ее на месте лишь одним взглядом.
Уже в холле, когда отец принял одежду от лакея и отправил его, то обратился ко мне:
— Лиззи, дочка, — уложил он свои теплые крупные ладони мне на плечи, на лице отца проступил румянец, — я с тобой не говорил об этом всем открыто. Но прошу, не думай, что мы с матерью оставим тебя без защиты перед неизведанным. Ты всегда можешь поделиться с нами любым сомнением. Найти приют и одобрение в нашем лице. – Мистер Лочестер порывисто выдохнул. – Де Веры уже сообщили, что ты разорвала помолвку с Идрисом. Поговорила с ним сама, хотя считаю, что не должна была брать эту ношу на свои хрупкие плечи. Я бы смог оговорить все сам с Миваром. Наша ситуация очень… — Папа запнулся, подбирая правильное слово. – Экстраординарная. А тебе стоит думать лишь о себе и своем становлении. – Он наконец улыбнулся, голубые глаза мистера Лочестера блеснули от собравшейся влаги. – Мы очень гордимся, что в нашей семье, вопреки всем предположениям, проявился оборотень. Весь город гудит от этой новости. Приготовься, что тебя будут обсуждать. И рекомендую не заглядывать в газеты. Там настоящая какофония предположений и сплетен, учитывая то, как именно ты проявила себя. С кем именно…
Стало не по себе от обострившейся откровенности отца, и я поспешила улыбнуться.