— Наконец-то, — говорит Чекисс, отстраняясь, чтобы вытереть мои слёзы.
Я улыбаюсь.
— Наконец-то.
43. Первая встреча
Стоя в центре симфонии сверчков и завывающего ветра, мои друзья улыбаются, вытирая слёзы. Всё это кажется сном.
— Я хочу, чтобы вы все официально познакомились с Кейном. — Мои глаза горят от усталости, но я киваю ему, подзывая. Он прислонился к дереву, наблюдая за нами с выражением покоя и облегчения.
— Мы уже познакомились, — уверяет меня Кейн.
Найлз смеётся.
— Если это можно назвать встречей. — Он подходит ко мне, вставая между нами.
— Эй, уродина, ты идёшь со мной, — передразнивает Найлз. — А потом мы сразу перескочим к тому, как он режет солдат рядом с чёрным зверем, который любит жевать человеческие мозги, будто это игрушка с рынка! — Он окидывает взглядом группу и фыркает. — Это действительно было удовольствием.
Рут давится смешком, который вырывается из глубины её груди. Чекисс закатывает глаза.
— Я не называл его уродиной, — поправляет Кейн.
Я не могу сдержать смех.
— Да, не называл. Но твой злой близнец — да. — Найлз скрещивает руки на груди.
— Найлз… — Чекисс предупреждает его отцовским тоном. — Помни, с кем говоришь.
Кейн отталкивается от дерева и делает три уверенных шага к Найлзу, который всё ещё дуется перед группой.
— Тот, кого ты встретил, — Дессин. У него не самые лучшие манеры.
Найлз неловко откидывает голову, будто готовится к удару в лицо.
— Никаких убийственных яростей? — осторожно спрашивает он.
— Нет.
— Пристрастия к потрошению мужской анатомии?
— Не-а.
— Маниакальной жажды мести тем, кто обидел Скайленну?
Кейн вздыхает.
— Нет.
— Даже если я сделаю так? — Найлз, не моргая, смотрит в глаза Кейну и тянется влево, щёлкая меня по руке.
— Эй! — шиплю я, потирая ужаленное место другой рукой.
— Ты переходишь границы, — без эмоций говорит Кейн.
— Найлз! — рявкает Чекисс сзади. Толстая ладонь шлёпает Найлза по затылку так сильно, что слышно, как его зубы щёлкают.
— Ладно! Боже, я просто проверял его терпение.
— Тебе повезло, что его у него много, — говорю я.
Найлз медленно кивает, сужая глаза в щёлочки, как у ребёнка.
— И как часто нам будет выпадать удовольствие наслаждаться отсутствием манер у Дессина?
— Он появляется только в опасности. И когда это случается, ты будешь рад. Он может и мудак, но мудак, который спасёт тебе жизнь.
— М-м-м, да, эта часть была приятной, — пожимает плечами Найлз.
Рут приветствует Кейна с румяной улыбкой.
— Ты очень высокий, — выпаливает она. — Я встретила Дессина в первую ночь, когда познакомилась со Скайленной.
Гладко, Рут.
— А ты очень маленькая, — Кейн улыбается в ответ.
Чекисс подходит к Кейну с протянутой рукой.
— Спасибо, что спасли нас. И спасибо, что заботились о ней.
— И спасибо, что вытащил её от этого придурка Аурика! — Неуместное замечание снова исходит от Найлза.
Прежде чем я успеваю щёлкнуть Найлза за его болтливость, Кейн смеётся. Этот звук, непохожий ни на что другое, наполняет меня слепой радостью. Он смеётся над Найлзом, зажмуривая глаза, будто этот комментарий застал его врасплох. Я оглядываюсь: Рут хихикает, прикрывая рот пальцами.
— Я тоже этому рад, — Кейн подмигивает мне. Волна электрической энергии неожиданно пробегает по моим костям.
— Думаю, нам стоит обняться все вместе! — предлагает Рут.
— Не думаю, — отмахивается Чекисс, отталкивая Найлза, который пытается притянуть его.
— Я за, — соглашаюсь я, тянусь к Чекиссу, чтобы он присоединился. Он драматично вздыхает и замыкает полукруг, с Найлзом с другой стороны.
Я оглядываюсь на Кейна, показывая ему свободное место между мной и Рут.
Кейн поднимает брови.
— Я не очень люблю объятия.
Пфф. Это ложь. Мы обнимаемся постоянно.
— Оооо, давай сюда! Ты заслужил немного любви после всего, что сделал сегодня, — уговаривает Кейна Рут, потом хихикает, потому что Найлз щекочет её бок, притягивая к себе.
Кейн бросает на меня взгляд, а я беззвучно шевелю губами: «Пожалуйста». Он отводит глаза и смеётся.
— Ладно, но это первые и последние групповые обнимашки, договорились? — Кейн окидывает взглядом группу, все кивают. Он заполняет пространство между мной и Рут, кладя свою большую руку на её крошечные плечи.