— Это смешно? — его голос острый, как новый клинок.
Киваю.
— И как мне называть тебя сейчас? Я знаю, у тебя много имен. — Женщина делает шаг вперед, и Дессин мгновенно вскакивает.
Я перестаю смеяться.
Знать мое имя — одно. Но знать о его состоянии? Откуда ей известно об альтерах? Я сама узнала об этом недавно.
Дессин делает провокационный шаг, нависая надо мной, как ангел хаоса.
— Твое пророчество знает интимные детали моей жизни, — говорит он спокойно. Слишком спокойно. Как затишье перед бурей. — Детали, которые я скрывал ценой огромных усилий.
Женщина поднимает подбородок, осознавая, что зашла слишком далеко.
— Меня зовут...
Но Дессин уже достает меч, и лезвие оказывается у ее шеи. Он прижимает ее к дереву, мощные руки сжимают бледное горло.
— Я убивал за меньшее, — рычит ей в ухо.
Я вскакиваю рядом с Дайшеком, который рычит на вспышку насилия.
Он не может ее убить. Нам нужно выяснить, откуда она столько знает.
— Женщина, которая...родила тебя, — хрипит она. Ее бесцветное лицо быстро розовеет. — София! — выкрикивает из последних сил.
Дессин ослабляет хватку, пробудившись от имени матери Кейна.
— Говори.
— Она должна была рассказывать тебе истории о колониях. И когда делала это, давала советы на случай, если ты вырастешь и окажешься в беде! — Ее голос, прежде соблазнительный и сладкий, теперь сдавленный и торопливый.
Дессин смотрит вдаль. Слушает. Анализирует то, что не слышно остальным.
Кейн.
София говорила это Кейну, не Дессину. Он ищет в памяти или слушает, как Кейн подтверждает информацию.
— Она сказала искать убежища в семи лесах. Древние колонии знают больше, чем город.
Он изучает ее позу, его глаза наполнены угрозой.
— Как тебя зовут?
— Руна. — Она выпрямляется. — Наше пророчество гласит, что ты появишься на нашей территории в возрасте девятнадцати и двадцати трех лет.
Дессин отступает, бросая взгляд на меня.
— Ты хочешь помочь нам? — спрашиваю я.
— Так написано.
Я ловлю взгляд Дессина.
— Нам стоит пойти с ней. Хотя бы чтобы узнать больше о пророчестве.
Но он не уверен. Если этого нет в его плане, значит, этого не должно быть. Сомнение на его лице — как падающая звезда. Редкое. Мифическое.
Я делаю шаг вперед.
— Мы обязаны Софии разобраться в этом.
Его внимание возвращается ко мне, как резинка.
Он кивает. Хотя видно, как ему тяжело отступить от своего плана.
Дессин поворачивается к Руне.
— Если предадешь нас... я не замедлю отрубить тебе голову первым.
Она понимает. Если она знает столько, сколько утверждает, то ей должно быть ясно: Дессин не бросает слов на ветер.
Возвращение в Темнолесье — мрачное и молчаливое путешествие. Дессин держит меня рядом, пока мы идем за Руной. Он настороже, следит за каждым ее шагом, сканирует лес, даже несмотря на то, что Дайшек охраняет периметр.
— Нам нужно знать что-то перед входом в крепость, которая может оказаться ловушкой? — Скептицизм в его голосе не скрыть.
— Вообще-то, да. — Руна оборачивается, бросая взгляд. — Мы редко видим здесь чужаков. И большинство уже не верит в пророчества. Это учение предков, почти забытое нашим поколением.
Я не замечала, как тереблю волосы, пока Дессин не кладет руку мне на спину, успокаивая нервную дрожь.
— Вам нужно слиться с толпой, пока я не представлю вас старейшинам.
Дессин закатывает глаза.
— Слиться как?
— Ночная орда известна тремя вещами. — Она останавливается, поворачиваясь к нам. — Во-первых, мы потомки Темных Эльфов. Во-вторых, мы любим выпить. И, наконец, самое важное — мы любим трахаться.
Я спотыкаюсь и чуть не падаю лицом в грязь. Дессин подхватывает меня за талию.
— Что?
— Это образ жизни, естественный, как дыхание. — Она улыбается. — Вам придется отбросить вашу чопорность и погрузиться в то, что вы считаете непристойным.
— И это все? — фыркаю я.
— Мы не будем этого делать, — отрезает Дессин.
Руна поднимает белую бровь.
— Тогда твою спутницу быстро утащит какой-нибудь жаждущий самец.
Дессин издает звук, средний между рыком и ворчанием. Прежде чем он успевает что-то предпринять, я останавливаю его, кладя дрожащую руку ему на грудь.
— Нам не нужно действительно...заниматься сексом, верно? Просто...
— Вести себя так, будто вы готовы найти укромный уголок? Да, — заканчивает за меня Руна с хитрой ухмылкой. — Если это ставит под угрозу ваши отношения, я с радостью заменю тебя в его объятиях на эту ночь.