Она бросает Дессину вызов.
Мне хочется щелкнуть ее по горлу.
— Щедрое предложение, — Я сладко улыбаюсь. — Но с тобой его игра будет неубедительной. Я справлюсь.
Дессин поворачивает голову так быстро, что чуть не срывает шею. Он смотрит на меня, брови сведены в вопросе и удивлении.
Ты уверена?
Пожимаю плечами.
— Это же игра, да? Мы просто играем роли.
Эмоции на его лице растворяются, как дым после катастрофы.
— Да, — хрипит он. — Именно как игра.
Вот оно! Его волшебное слово. Игра.
Но в его взгляде — предупреждение.
Некоторые грани нельзя переступать.
Руна дает нам одежду для перевоплощения.
Лоскуты ткани, которые мы никогда бы не надели в городе. Пещера, где она охотится, дает нам уединение.
Мне сложно влезть в узкие кожаные ремни и прозрачные колготки. Хотя я благодарна за черный плащ, который прикроет половину лица.
Грудь поднята к ключицам, половина живота оголена, а ткань на ногах так тесна, что я боюсь, что она порвется, если я сяду.
Не могу дождаться, чтобы увидеть Дессина.
Выхожу в тусклый свет леса. Он прислонился к стене пещеры — в черном безрукавном тунике и таких же брюках.
Морщусь от его расслабленной позы.
— Почему ему не нужно носить эту ловушку из проволоки и ремней?!
Дергаю эластичную ленту на ребрах, и она со щелчком хлопает по коже.
Дессин переводит взгляд на меня.
— Это все, что у меня есть, — говорит Руна.
— Она не наденет это. — Дессин напрягает челюсть.
— Правда? — Я кашляю со смехом. — Теперь я точно надену!
Пытаюсь пройти мимо, задевая его плечом, но он хватает меня за запястье.
— Ни за что, — рычит так тихо, что у меня подкашиваются ноги.
— Хорошо. Хочешь снять это сам?
Он моргает, наполовину ошеломленный, наполовину развлеченный.
— Грейстоуну бы понравилось. Может, он лучше справится.
Что на меня нашло? Ревность? Из-за Руны?
Дессин сужает глаза.
— Уверен, стринги Аурика прикрывают больше, чем это. Но ладно. Ведь это всего лишь игра.
Я бы рассмеялась над его колкостью, если бы не слово игра.
Как будто это оружие. Инструмент, чтобы ранить меня.
Напоминание, что он не прикоснулся бы ко мне, если бы мы не притворялись.
Без лишних слов мы следуем за Руной к Ночной орде.
Пещеры, превращенные в таверны, миниатюрные готические замки и дома при свечах.
Деревня из камня и огня. Королевство теней и потомков темных эльфов.
Руна напоминает нам держать капюшоны над головой, скрывая лица.
Она уходит, чтобы поговорить со старейшинами, оставив нас сливаться с толпой.
Нас ведут в длинную и широкую пещеру.
Каменные зубы, как сосульки, на входе. Воздух пропитан кожей, алкоголем и сигарами. Таверна дикая, как стая гиен.
Переступая порог, мы попадаем в темный цирк.
Холодную фантазию о потомках темных эльфов в их среде обитания.
Азартные игры, выпивка и откровенные ласки. Музыка скрипки и фортепиано смешивается со звоном посуды и стонами удовольствия.
Я никогда не видела ничего подобного.
Сплетенные конечности, выгнутые спины, тела, блестящие от пота.
Смеющиеся женщины, пьяные мужчины, жадные руки и наблюдатели из теней.
Моя невинность обрублена, как крылья птицы.
Дессин напрягается рядом.
Женщины одеты, как Руна — в черное кружево и высокие сапоги.
Некоторые сидят на коленях у мужчин, другие лежат на столах, волосы в лужах пролитых напитков. Один мужчина прижимает женщину к стене, сжимая ее грудь и пробуя на вкус ее шею.
Во что я ввязалась?
— Найдите стол. Я принесу вам выпивку, — мурлычет Руна, исчезая в пещере стонов.
Мы стоим в тишине. В шоке.
Я переоценила себя.
Это намного хуже, чем я представляла.
— Ебануться. — Никогда в жизни не ругалась. Но слово вырывается, как слюна.
Тихо, но Дессин оборачивается.
Хотя капюшон скрывает его глаза, я вижу, как он открывает рот.
— Прости? — говорит он с шокированным удивлением. — Скайленна, ты только что выругалась?
Морщусь. Отец ненавидел мат.
Грудь Дессина сотрясается от смеха.
— Не привыкай. — Тыкаю его локтем. — Давай сядем, пока я не передумала.
Ноги быстро несут меня между столами, не в силах избежать случайных касаний и поглаживаний. Опускаюсь на деревянную скамью у массивного дубового стола. Сердце бешено колотится, дыхание сбивается, становится неровным.
Голоса вокруг наполняют воздух: